SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE 
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en dizains ou communautés, uniformément régies par 
les mêmes lois et gouvernées à l’intérieur par une admi¬ 
nistration semblable. Autrefois, paraît-il, avant l’ère de 
la liberté, la moitié du Valais était sujette de l’autre et 
recevait de ses mains les magistrats qui devaient la gou¬ 
verner. Singulière anomalie, qui trouve son explication 
dans la différence de caractères, de coutumes et de lan¬ 
gages, qui existe entre les habitants des dizains du Haut 
et du Bas Valais. Les Valaisains formaient, en effet, et 
forment encore deux peuples distincts par leur origine 
et leur langage autant que par les mœurs et le carac¬ 
tère. Tandis que dans la plaine, on parle le plus pur 
français, les montagnards du Haut-Valais parlent une 
sorte de patois allemand, mêlé d’italien. Ceux-ci sont en 
général restés ce qu’ils étaient, conservant les coutumes 
de leurs aïeux et, bien que vivant de privations, contents 
quand même de leur sort et invinciblement attachés à 
leurs vieux chalets et à leurs chères montagnes. Ceux-là, 
au contraire, sont allés au-devant des idées, des goûts 
et des habitudes modernes, tant au point de vue du luxe 
et du progrès commercial et industriel, qu’au point de 
vue politique. La religion seule est restée la même, et 
le Valais se fait honneur d’être le plus catholique des 
cantons delà Confédération helvétique. Au XVP siècle, 
cependant, la Réforme ayant suscité des troubles parmi 
les dizains, une réunion de tous les citoyens eut lieu, et 
la religion catholique ayant été acclamée par l’immense 
majorité, les dissidents durent abjurer ou quitter le 
pays. 
Des goûts simples, des mœurs sévères et une exis¬ 
tence un peu sauvage conservent toujours chez ce peuple 
ce violent amour de la liberté, qui leur donna jadis l’in¬ 
dépendance et fit surgir parmi eux nombre de héros. 
Tel, dans les défilés des montagnes avoisinant le Grim- 
sel, ce berger, vêtu d’une peau d’ours et armé d'une 
lourde massue, qui tenait en échec, avec deux cents 
paysans comme lui. toute une armée menaçant d’envahir 
leur pauvre pays et de saccager leurs agrestes demeures ; 
