SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE 83 
au galop de nos six chevaux, sur cette grande voie mili¬ 
taire qui nous rappelle^ les gloires de la France. C’est 
la première fois peut-être, depuis le passage des batail¬ 
lons de Bonaparte, qu’un si grand nombre de Français 
gravissent ensemble cette importante chaussée dont 
rétablissement dans ces gorges sauvages et jusqu’alors 
inabordables, perpétue le souvenir des succès remportés 
par les savants aussi bien que par les soldats français. 
Concédée par les traités de 1798, la route militaire du 
Valais et du Simplon fut d’abord construite par les 
Suisses jusqu’à Brieg en suivant la vallée et le cours du 
Rhône. Le Premier Consul fit exécuter lui-même la 
partie la plus importante et la plus difficile qui relie, par le 
col du Simplon, le Haut Valais et la Suisse romande aux 
plaines du Tessin et de la Lombardie. 
Cette chaussée gigantesque de huit mètres de large,, 
atteignant souvent 0,06 par mètre de pente dans cer¬ 
taines rampes, s’avance pendant plus de 60 kilomètres à 
travers toutes les difficultés qu'il est possible d’accu¬ 
muler sur le sol le plus accidenté, dans la région la plus 
sauvage. C’est au milieu de ravins, d’escarpements, de 
gorges, de contreforts de rochers, de torrents et de pré¬ 
cipices de toutes sortes, qu’elle déroule audacieusement 
ses interminables lacets. Contre l’amoncellement des 
neiges, les envahissements des glaciers, les ravinements 
des torrents et la chute des cascades, on a exécuté un 
nombre considérable de travaux d’art, et principalement 
de longues galeries destinées à protéger la chaussée 
dans les gorges dangereuses et pour laisser libre pas¬ 
sage aux torrents, aux glaciers, aussi bien qu’aux ava¬ 
lanches se précipitant des plus hauts sommets et dont le 
terrible voisinage est une menace perpétuelle. De loin 
en loin, on a également construit des refuges pour venir 
en aide aux voyageurs en détresse pendant les grandes 
neiges et les tourmentes de l’hiver. 
Commencée en 1801, cette route ne fut livrée à la cir¬ 
culation qu'en 1807 et coûta 15 millions à la France, qui 
en laissa le libre usage aux indigènes, tout en s’en réser- 
