18 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
graduellement du Nord au Sud. Son altitude, qui n’est 
que de 220 mètres aux environs du Veurdre, près 
de la limite du département de la Nièvre, s’élève à 
400 mètres un peu au delà de Lapalisse, à 350 à 
Cérilly, à 347 à Gannat et à Montluçon, et atteint 
des chiffres encore plus élevés sur les confins du Puy- 
de-Dôme, dans le canton du Mayet-de-Montagne (où 
se trouvent les chaînes de la Madeleine (1,165 m.) et du 
Montoncel (1.298 m.), à la Bosse (774 m.), au-dessus 
d’Echassières et dans le canton de Marcillat (520 m.). 
La Faune prend dans ces parties montagneuses des 
allures un peu spéciales et, sans offrir les espèces carac¬ 
téristiques des grandes altitudes, elle présente quelques 
animaux que l’on chercherait vainement à une même 
latitude, dans des régions plus basses ; le Grand-Duc, le 
Pic noir, le Merle d’eau, le Merle déroché^ la Grenouille 
rousse, le Triton alpestre, la Truite et de nombreux 
insectes, parmi lesquels nous citerons la Rosalie des 
Alpes et le Sirex géant. 
D’un autre côté, le département de l’Ailier, situé au 
centre de la France, presque à égale distance de la 
Manche, de l’Océan et de la Méditerranée, est un point 
de repère intéressant pour la géographie zoologique. 
C’est, en effet, la limite extrême où viennent se rencon¬ 
trer à la fois certaines espèces, habitant de préférence 
des régions plus septentrionales, et d’autres, dont les 
contrées plus chaudes du Midi sont le séjour de prédi¬ 
lection. 
Des forêts appartenant à l’Etat, avec leurs futaies 
séculaires ; d’autres, à des particuliers, aménagées en 
taillis et formant à un certain âge des fourrés impéné¬ 
trables, couvrent une partie du sol du département, 
91,000hectares environ, etprésententdes conditions favo¬ 
rables à l’habitat et à la multiplication de bien des ani¬ 
maux de toutes sortes. 
Mais, en revanche, depuis cinquante ans, l’agriculture 
a réalisé dans notre région des progrès si rapides, qu’en 
dehors de la superficie boisée, tout le terrain est cultivé : 
les marais, les friches, les brandes, dont la végétation 
était constituée par des genêts, des bruyères, des ajoncs 
produisent maintenant des céréales, et avec eux ont 
disparu ou sont devenues rares certaines espèces qui en 
faisaient leur séjour préféré. 
Un grand nombre d’étangs, également, ont été dessé¬ 
chés et transformés en prairies, au grand détriment des 
reptiles, des batraciens, des oiseaux et des insectes 
