VERTÉBRÉS DE l’aLLIER 
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I 
MAMMIFÈRES 
• Le parallèle de 46“40’^ qui passe près des villes de 
Châteauroux et de Chalon-sur-Saône, peut être regardé 
comme divisant la France en deux parties à peu près 
égales. On peut considérer la partie septentrionale comme 
une vaste plaine dont les eaux s’écoulent doucement vers 
le Nord et vers l’Ouest, par la Seine et par la Loire 
inférieure. Au sud de cette ligne, la contrée s’élève con¬ 
tinu ellemenL par une pente graduelle, de manière à 
former un plan incliné qui finit par atteindre une hauteur 
de plus de neuf cents mètres au-dessus du niveau de la 
mer, dans l’Auvergne et le Forez, et une altitude plus 
grande encore dans le Gévaudan et le Vivarais, où elle 
arrive à 1,600 mètres. Là, cette surface inclinée est brus¬ 
quement interrompue par la profonde vallée du Rhône 
qui, courant à peu près exactement du Nord au Sud, la 
sépare des hauteurs situées à l’Est de cette rivière, dans 
les départements de la Drôme, de l’Isère et des Hautes- 
Alpes. Vers le Sud-Ouest également, cette région élevée 
descend rapidement en se morcelant en prolongements 
irréguliers vers le bassin de la Gironde. On peut, en fait, 
la considérer comme une plate-forme triangulaire exhaus¬ 
sée à son angle Sud-Est et déclinant graduellement vers 
le Nord-Ouest. Cette plate-forme constitue le Plateau 
Central : ce plateau est échancré par les deux protondes 
dépressions que forment les vaüées de l’Ailier et de la Loire 
supérieure. Sur quelques points, ces vallées acquièrent 
une largeur considérable; le premier dans la plaine delà 
Limagne, le second dans les bassins de Montbrison et 
de Roanne. » (G.-B. Scrope : The geology and exilnct 
volcanoes of central France. Trad. par Vimont, 1866). 
Ces quelques lignes du géologue anglais caractérisent 
parfaitement la position topographique du département 
de l’Ailier. Compris entre le 46"" et le 47“ parallèle, ce 
département s’adosse au Plateau central dont il cons¬ 
titue la base septentrionale : son sol va donc s’élevant 
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