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REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
ne retient point les eaux ; tout ce que lui verse la rue entre 
dans la rocaille. Et c’est bien loin, bien bas, que l’onde 
engloutie se décide à reparaître, elle sort d'une grotte 
au fond des gorges, au pied de ces roches droites, symé¬ 
triques, monumentales qui portent le terre-plein du 
causse. Mais ce que le plateau n’a bu qu’en mille gorgées 
la bouche de la caverne le rend souvent par un seul flot, 
les gouttes qui tombent du filtre s’unissant dans l’ombre 
en ruisseaux, puis en rivières. Aussi les sources du pied 
du causse sont-elles admirables par l’abondance des 
eaux, par la hauteur et la sublimité des rocs de leurs 
bouts du monde. » 
Trop de soleil si le causse est bas, trop de neige s’il est 
élevé ; toujours et partout le vent qui tord les bois chétifs ; 
pour lac une mare, pour rivière un ravin ; de rocheuses 
prairies tondues par des moutons et des brebis à laine 
fine, des champs caillouteux d’orge, d’avoine, de pommes 
de terre, rarement de blé, voilà les Causses. 
Le caussenard seul peut aimer le causse ; mais qui 
n’admirerait les vallées qui l’entourent? En descendant, 
par des sentiers de chèvres, du plateau dans les gorges, 
on quitte brusquement la rocaille altérée pour les prairies 
murmurantes et les grands horizons. En haut sur la 
table de pierre, c’est le vent, le froid, la nudité, la pau¬ 
vreté, la laideur, la tristesse, le vide; en bas, sur le tapis- 
de gazon, c’est le zéphire dans les vergers, une atmosphère 
tiède, l’abondance et la gaîté. Le contraste inouï que 
certains causses font avec les gorges environnantes est 
une des plus rares beautés de la France. 
M. E.-A. Martel est le premier qui ait exploré les 
causses. En 4888, visitant les causses de la Lozère et de 
l’xéLveyron, ces grands trous qui s’ouvrent mystérieux à 
fleur de terre et qu’on disait insondables, il fut frappé de 
leur multiplicité, et l’idée lui vint qu’il serait extrêmement 
curieux de pénétrer dans les entrailles du sol et d’aller 
arracher leur secret aux abîmes. 
Dès que son projet fut arrêté, il s’en ouvrit à quelques 
intimes, et bientôt un petit groupe d'intrépides se forma. 
