150 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
nécessaire de faire cesser à volonté le mouvement de 
descente. 
Un jour. M. Martel s’aperçut que le puits dans lequel 
on le plongeait communiquait directement à une nappe 
d’eau. A tue-tête il cria : «Halte ! s> On n’entendit pas, 
et comme il avait lâché l’échelle, il trempa dans le réser¬ 
voir. Heureusement, celui-ci n'était pas très profond et 
les pieds de M. Martel purent toucher le sol alors que sa 
tête émergeait encore du liquide. 
Mais tout cela changea, quand on employa un fil télé¬ 
phonique qui, en se déroulant, assurait la communication 
constante avec l’équipe du dehors. Des bateaux très légers 
démontables en toile, permirent de s’engager sur les 
cours d’eau souterrains. Ainsi furent visités 230 gouffres 
et relevés les plans de 50 kilomètres de galeries souter¬ 
raines, dont 37 absolument inexplorés jusque-là. 
Ce que virent les visiteurs pendant ces voj’ages pres¬ 
tigieux dépasse les plus fantasmagoriques descriptions 
imaginaires de Jules Verne. 
Après ces généralités sur les causses nous allons étu¬ 
dier en particulier le causse de Sauveterre. 
Géologie. — Les causses sont composés de calcaires 
compacts. Il est peu de roches où la régularité des fentes 
et des plans de division soit plus grande, et comme 
d’ailleurs ces derniers ne sont pas susceptibles de donner 
naissance à des talus d’éboulement offrant quelque résis¬ 
tance ; comme de plus, en raison de leur perméabilité, 
ils sollicitent les eaux d’infiltration à descendre, on peut 
dire qu’ils sont prédestinés à la formation de gorges à 
parois verticales. Les calcaires compacts appartiennent 
au système oolithique. Les étages inférieurs^ y compris 
l’oxfordien, sont à l’état de calcaires compacts, sou¬ 
vent dolomitiques, mal stratifiés, parfois puissants de 
500 mètres. 
Aux environs de Milhau, des couches généralement 
minces mais exploitables, d’une houille sèche ligniteuse, 
s’observent dans l’étage bathonien. 
