LE PLATEAU CENTRAL 
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un fjord de la mer des sables de Fontainebleau ; la mer, 
en venant dans ces falaises de granité, y a déposé des 
arkoses, des grès très grossiers, reposant très directe¬ 
ment sur le gneiss ou le granité. L’âge de ces dépôts est 
donné par des fossiles et par de petits lits de calcaire 
disposés de distance en distance et dus à la mer des 
sables de Fontainebleau qui s’enfonçait jusqu’au cœur 
du Plateau. A l’époque aquitanienne^ la mer de Beauce a 
laissé des dépôts aux points où avait été la mer des 
sables de Fontainebleau. Le lac aquitanien a déposé des 
calcaires analogues [à ceux de Beauce, avec un fossile 
caractéristique, VHélix Ramondi. Après cela, le Plateau 
se relève, la mer se retire et les lacs se vident. 
Pendant le miocène, surviennent alors de grandes 
éruptions qui ont formé des couches importantes. On 
remarque quatre principaux centres d’éruption, qui sont : 
la chaîne des Puys, le Cantal, la chaîne des Monts 
Dores et la région du Velay et du Vivarais. 
Les Puys sont des cônes, au nombre de 70 environ, 
qui sont disposés dans une direction N.-S. (ainsi que - 
les fractures), suivant deux lignes à peu près parallèles. 
On y rencontre des calcaires, des silex, attribués à des 
sources chaudes, et de grandes émissions de lave. La 
première roche qui s’est fait jour à travers cette large 
fente est la domite, composée d’orthose et de fer oxydulé. 
Des cratères se sont alors formés, ont projeté des 
cendres à de grandes distances, ont émis des lapillis, des 
scories, des ponces. Ces cratères, marchant en même 
temps, ont inondé la région de coulées basaltiques. Le 
basalte, en se désagrégeant, a donné une terre très fer¬ 
tile, surtout lorsqu’il s’est trouvé mêlé aux éléments du 
granité ; cette terre est riche en chaux et en fer, mais 
pauvre en potasse : telle est la Limagne, tandis qu’en 
Corrèze et en Creuse, la terre est très aride et peu fer¬ 
tile. Les basaltes des dômes se trouvent au sommet des 
montagnes et forment des plateaux, que ces coulées ont 
protégés contre les érosions. On rencontre fréquemment 
ces basaltes sous forme de longs prismes hexagonaux 
