VERTÉBRÉS DE l’aLLIER 
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ture. V. GALLINACÉS. 
Bec mou à la base, corné seulement à Textrémité ; 
jeunes, naissant aveugles et restant longtemps 
dans le nid. IV. COLUMBIDÉS. 
Ordre I. — RAPACES 
Les Rapaces ou Oiseaux de proie se nourrissent de la 
chair des autres animaux et tiennent, parmi les oiseaux, 
la place qu’occupent les Carnivores chez les Mammifères. 
La plupart sont puissamment organisés pour le vol : 
on les voit tantôt planant lentement dans l’air, à des 
hauteurs considérables, tantôt filant rapidement le long 
des haies et au-dessus des moissons. Certaines espèces 
sédentaires passent toute l’année dans notre région ; 
d’autres arrivent au printemps et repartent en automne, 
poursuivant les bandes de ramiers dont ils font leur 
proie ; quelques autres, enfin, n’apparaissent que dans 
les hivers très froids et ne s’écartent pas des bords glacés 
de nos rivières, donnant la chasse aux troupes de canards 
et de cygnes que la rigueur de la température nous 
amène des pays septentrionaux et qui entraînent avec 
eux ces redoutables ennemis. 
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Les femelles sont généralement plus grandes que les 
mâles et, souvent, d’une couleur très différente. Les 
jeunes portent une livrée tout autre que celle de leurs 
parents et ils n’acquièrent guère leur plumage définitif 
qu’après leur première année. Aussi, la nomenclature de 
ces oiseaux a été longtemps dans une confusion extrême : 
les deux sexes et les jeunes recevaient des noms diffé¬ 
rents, comme s’ils étaient distincts spécifiquement. 
Suivant la position des yeux, les Rapaces se divisent 
naturellement en deux sections, les Diurnes et les Noc¬ 
turnes. Les premiers peuvent être considérés comme tous 
nuisibles. Ils détruisent une quantité considérable de 
gibier, de volailles, de petits oiseaux insectivores, et leurs 
ravages ne peuvent être compensés par la chasse qu’ils 
font, à l’occasion, aux campagnols et autres petits 
rongeurs. 
