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REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
SOUVJE^VIFtS OE TU]XISIE 
LES AISSAOUAS DE KAIROUAN 
Il y a plusieurs centaines d’années, un marabout célèbre, du nom 
d’Aïssa, vivait aux environs de Mecknés. Il était connu au loin, 
aussi le nombre de ses disciples devint bientôt considérable. Aïssa 
prétendait que Dieu, par une faveur insigne, accordait à tous les 
frères qui suivraient sa doctrine le pouvoir d’être invulnérables. 
C’est là l’origine de la secte religieuse des Aïssaouas, qui compte 
beaucoup d’adeptes parmi les fervents musulmans. 
A Kairouan, la ville sainte de Tunisie, les Aïssaouas sont nom¬ 
breux. Ils y sont divisés en confréries spéciales, chacune s’imposant 
des flagellations pour plaire au marabout dont elle veut imiter les 
vertus et auquel elle adresse ses prières. Les Aïssaouas ne se 
réunissent point tous les jours, aussi est-ce par faveur que nous 
pûmes, un dimanche, assister à une séance spécialement organisée 
pour nous. A huit heures du soir, nous pénétrions dans la mosquée 
des disciples d’Aïssa. C’est une vaste salle, éclairée par quelques 
lampes, dont la lumière est réfléchie par les parois blanches comme 
neige ; d’un côté, elle est remplie d’Arabes assis, les jambes croi¬ 
sées, sur des tapis. 
A notre arrivée, nous sommes reçus par un vénérable Arabe, à 
barbe blanche, qui nous salue et nous donne des poignées de 
main. C’est Mohamed Alinino^ le cheik de la Confrérie. Il nous 
fait asseoir près de lui, et la séance commence. 
Au centre de la salle, assis sur plusieurs lignes, se trouvent les 
musiciens et les chantres. Ils commencent aussitôt leur musique, 
les uns chantant, les autres frappant sur leurs tambourins ou sur 
leurs derboukas. Quelques Arabes se lèvent et vont prendre place 
à l’extrémité de la salle. Leur nombre augmente vite, et ils se trou¬ 
vent bientôt près de cinquante, sur la même ligne, serrés les uns 
contre les autres en se tenant par les bras. Il y en a de très vieux, 
mais il y a aussi des jeunes garçons, même des enfants de cinq ans, 
qui s’unissent à cette chaîne infernale. Ils s’entraînent dans une 
danse bizarre, aux mouvements rythmiques : à un signal donné 
par un vieillard, qui dirige ladanseen frappant dans ses mains, ils 
se balancent, s’avancent, tantôt se penchant à terre, tantôt se rele¬ 
vant, en poussant des cris rauques « Heuh ! Heuh ! ». 
Après un quart d’heure environ, sur un signe du marabout, le 
mouvement de la musique s’accentue ; la danse en suit la mesure ; 
les cris deviennent plus effrayants. L’heure des épreuves a sonné. 
Un Arabe se détache de la chaîne, vient demander la bénédiction 
