SOUVENIRS I>E TUNISIE 
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du cheik, après quoi, se déshabillant brusquement, il s’étourdit dans 
une danse échevelée, pendant laquelle il tourne, par mouvements 
brusques et saccadés, sa tête en tous sens Puis soudain, il est saisi 
par un dignitaire de la Confrérie qui, avec une merveilleuse sûreté 
de mains, lui transperce les joues avec une longue épingle, sans 
qu’il jaillisse la moindre trace de sang. 
D’autres, la figure atrocement contractée, se traînant à genoux, 
la tête lancée en avant, viennent en rugissant implorer des mains 
de ce même dignitaire un motceau de verre que celui-ci leur donne 
en invoquant le marabout. Ils mâchent ce verre avec joie et l’avalent 
avec une volupté féroce. Plus on leur en donne, plus ils en veulent ; 
on ne saurait assez leur en offrir pour calmer leurrage. Ils avalent 
aussi d’énormes clous de fer. 
En voici maintenant d’autres qui s’enfoncent de longues tiges 
d’acier emmanchées dans un grossier morceau de bois, soit dans la 
gorge, soit dans les flancs, ou qui se transpercent la peau des 
épaules et des joues. Ils viennent alors, en implorant, se mettre à 
genoux, devant un autre dignitaire, qui, à coups répétés de maillet, 
force les poinçons à pénétrer, sans que jamais le sang coule. 
Nous voyons ainsi passer devant nous un bel enfant de cinq ans, 
soutenant de ses petites mains les deux tiges qui lui transpercent 
la peau des épaules. Ils vont alors avec orgueil montrer leur plaie 
au cheik, qui les baise. Puis celui-ci, avec une infinie précaution, 
enlève rapidement le poinçon, aussitôt la plaie se ferme, et 
c’est à peine si l’on aperçoit une légère cicatrice. 
Un autre frère attire alors nos regards. Le torse nu et couturé 
de balafres, il saisit un sabre et, avec une étonnante rapidité, s’en 
frappe à coups redoublés le ventre avec le tranchant. Puis, passant 
le sabre à deux de ses voisins, qui le prennent par les extrémités, 
il se suspend sur le ventre, du côté effilé de l’arme, pendant qu’un 
troisième fanatique, grimpé sur son dos, appuie de toutes ses forces. 
Enfin, on apporte un immense figuier de Barbarie, aux épines 
semblables à des aiguilles, il est aussitôt mis en miettes et dévoré 
avec avidité. Un Aïssaoua en prend un énorme morceau, le dépose 
à terre, puis roule frénétiquement dessus son torse nu, pendant 
qu’un confrère, monté debout sur lui, pèse de tout son poids pour 
que les épines pénétrent mieux dans le corps du patient. 
Sur un signe du cheik, la musique endiablée cesse, les chants et 
les cris s’arrêtent, la cérémonie est terminée. Mais il faut 
calmer les fervents encore trop excités. C’est le cheik qui s’en 
acquitte en leur posant [les mains sur le front et en prononçant 
certaine formule à leur oreille. Souventcela n’est pas suffisant, et les 
Aïssaouas, dans un état d’exaltation indescriptible, sortent dans les 
rues, où ils continuent à se livrer à leurs flagellations. 
Robert Villatte des Prugnes. 
