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REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
Le Cacaoyer, que Linné a appelé Theohroma cacao (1), 
est un arbre de 10 à 15 mètres de haut ; ses feuilles ont 
30 centimètres de long à peu près ; ses fleurs sont assez 
petites, rougeâtres, et l’on est étonné de leur voir pro¬ 
duire un fruit aussi gros. Celui-ci, qui a à peu près la 
forme d’un concombre, offre une longueur de 15 à 20 cen¬ 
timètres ; il est rougeâtre ou jaunâtre, marqué de dix 
côtes longitudinales. Les graines, un peu plus grosses 
que l’amande de l’Amandier, sont plongées à l’intérieur 
d’une pulpe aqueuse acide qui les unit entre elles. Le 
péricarpe, succulent au dehors, est ligneux en dedans ; 
mais cette couche dure est très mince. 
Le Cacaoyer est originaire des régions chaudes de 
l’Amérique tropicale, du Mexique et des pays voisins. Il a 
été introduit aux Antilles, à la Guyane, au Brésil et dans 
l’Inde. Ses graines, que Ton nomme cacaos, servent 
â la fabrication du chocolat, produit alimentaire bien 
connu, et du beurre de cacao, substance utilisée en méde¬ 
cine, et aussi dans la parfumerie, pour la fabrication des 
savons. 
On ne sait pas, d’une manière bien précise, à quelle 
époque ni par qui ce produit fu-t apporté pour la pre¬ 
mière fois en France. Suivant les uns, ce serait par 
l’infante Marie-Thérèse, lors de son mariage avec 
Louis XIV ; suivant les autres, ce serait par le cardinal 
Alphonse de Richelieu, frère du ministre et archevêque 
de Lyon, qui teuait la recette des moines espagnols. 
Quoi qu’il en soit, en 1660, le chocolat était déjà répandu 
dans les hautes classes de la Société ; mais pendant très 
longtemps il constitua un aliment de très grand luxe et 
d’un prix élevé. D’ailleurs, celui que l’on faisait en 
France était de qualité très inférieure, faute de pouvoir 
se procurer de bons cacaos. Les premières améliorations 
de cette branche d’industrie datent de la fin du dernier 
(1) Le nom de Theohroma Vient de deux mots grecs (©so,-, Byoïtia) 
et signifie aliment des dieux. 
