l'appétit des oiseaux 
63 
L’émouchet absorbe 1.000 souris par mois, sans oomp- 
ter vers, hannetons, etc. 
Le hibou se régale de 7 souris rune après l’autre et 
peut recommencer pareil repas moins de trois heures 
après. 
Les pigeons des bois sont parmi les plus gloutons et 
chacun d’eux ingurgite facilement 1.000 grains de blé en 
un jour. 
A quoi tient pareil besoin incessant de consommation, 
extraordinaire, comparativement à la grosseur de ceux 
qui en sont affligés ? 
Plusieurs raisons semblent naturellement concourir à 
l’entretien d’une telle nécessité gastronomique chez la 
gent ailée. En premier lieu, on peut considérer que les 
oiseaux, de par leur habitat même, sont soumis à un travail 
musculaire relativement important. Le vol, en effet, mal¬ 
gré l’apparence d’extraordinaire légèreté gracieuse qu'il 
donne à la plupart des oiseaux ne nécessite pas moins 
d’eux un effort qu’on peut taxer de considérable, aussi 
bien dans le vol plané que dans le vol ramé. Avec ce der¬ 
nier, l’effort saute aux yeux des moins prévenus qui con¬ 
çoivent immédiatement quelle force doit dépenser l’oi¬ 
seau -pour produire le coup d’aile en rame, à l’image du 
mouvement imprimé aux avirons d’un canot. 
Mais lorsqu’admirant dans le ciel le déplacement ra¬ 
pide de l’oiseau planeur reposant sur ses ailes déployées, 
immobiles par rappoct au corps, devant ce spectacle stu¬ 
péfiant on est frappé d’admiration : il faut à l’esprit lui- 
même un effort de réflexion pour comprendre que l’oi¬ 
seau ne se maintient, et ne peut se maintenir longtemps 
dans cette position non habituelle sans un effort mus¬ 
culaire important, d’autant plus fatigant qu’il est moins 
varié, et dont rexpéTience, qui consiste à rester quel¬ 
ques minutes les bras immobiles étendus en croix, nous 
permet d’apprécier sur nous-même toute l’intensité. 
L’opinion admise actuellement par certains que l’oiseau 
dans le vol plané utilise pour progresser la force des cou¬ 
rants aériens n’infîrrne d’ailleurs nullement la nécessité de 
