94 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
L’usage de tirer le canon pour empêcher la grêle semble 
déjà établi en France au dix-huitième siècle. Forbin nous 
raconte, en effet, dans ses Mémoires, « que le comte d’Es- 
trées avait trouvé le secret pour dissiper les nuées dévas¬ 
tatrices en tirant des coups de canon » : ainsi rien de nou¬ 
veau sous le soleil. 
Un siècle auparavant, les paysans de Bavière, au mo¬ 
ment de l’orage, s’armaient de fusils, de mortiers ou de 
petits canons qu’ils bourraient avec tant de conscience et 
de conviction que souvent le résultat le plus net fut de 
tuer bon nombre de ces artilleurs improvisés. Ces acci¬ 
dents répétés amenèrent Joseph II à interdire cette cou¬ 
tume. 
En 1769, l’usage des tirs introduits dans le Maçonnais 
par le marquis de Chevriers gagne peu à peu les autres 
provinces. La plupart du temps, c'est un ouvrier séden¬ 
taire que la commune charge de ce soin. Les propriétaires 
le paient en nature jusqu’au jour où le phylloxéra exerce 
son œuvre de destruction. A partir de ce moment, l’artil¬ 
leur ne toucha plus sa dîme et, dans ces conditions, il se 
mit en grève naturellement. 
Toutefois, l’idée fut reprise en Autriche, dans le courant 
de 1896, par M. Stieger. Ce dernier utilisa d'abord des 
boîtes, puis des mortiers dont l’ouverture étnit prolongée 
par des cheminées empruntées aux locomotives hors de 
service. La charge en poudre variait de 80 à 200 grammes. 
Restait à consacrer la méthode. Ce fut l’œuvre de nom¬ 
breux congrès réunis en France et à l’étranger. Gomme 
les résultats paraissaient fort discordants, on put assister 
à des scènes vraiment épiques. L’on vit les congressistes, 
par exemple, faire appel au suffrage universel pour déci¬ 
der par oui ou par non si les tirs remplissaient convena¬ 
blement leur rôle ! 
L’efficacité fut votée à Padoue, cependant qu’à Vienne 
des expériences systématiques mettaient en évidence des 
faits de la plus haute portée et peu favorables à la cause. 
Très grande au début, la vitesse du projectile diminue 
rapidement, à tel point que la couronne produite par la 
