LA FORÊT DE SOULONGIS 
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peindre ces sites. Nous en allons souvent chercher bien 
loin qui ne les valent pas. Leur seul tort est d’être à 
portée de notre main. 
Mais avançons, l’heure passe. Que nous ayons un 
excellent trotteur ou une méchante haridelle, nous avons 
à franchir tant de côtes et des plus raides, que nous 
n’arriverons guère à la forêt qu’entre huit et neuf heures 
et si nous voulons avoir du temps pour flâner et bavar¬ 
der, il ne faut pas nous arrêter aux bagatelles de la porte. 
Nous entrons, et comme idée générale, nous aurons 
bientôt tout vu. Les quatre cents hectares de la forêt 
forment une seule masse, sans un vide, ni une clai¬ 
rière, d’arbres de vingt-cinq à trente mètres s’élevant 
comme un immense rempart à droite et à gauche de la 
route que nous suivons et ne laissant pénétrer les rayons 
du soleil que vers midi quand ils tombent bien d’aplomb. 
Le massif varie de quatre-vingts à cent cinquante ans, 
moitié chênes, moitié hêtres, avec quelques rares 
essences secondaires en mélange ; des fûts qui s’élancent 
à perte de vue ; l’écorce claire des hêtres, tranchant 
gaiement sur les teintes sombres du chêne, surtout quand 
un rayon de soleil vient éclairer le tableau et faire 
miroiter les feuilles tendres du sous-bois qui couvre 
partout le sol. La forêt est traversée de routes remar¬ 
quablement tracées et entretenues, — et ce n'est pas 
sans frais, sans peine, sans ennuis de toutes sortes ; — 
quoique très accidentée, elle est très facile à parcourir 
dans tous les sens. L’aspect de la végétation varie sui¬ 
vant que nous sommes dans une vallée enrichie de 
débris entraînés par les eaux, sur une crête plus ou 
moins battue par le vent, sur une côte brûlante exposée 
au midi ou sur un versant en pente douce que vient 
seulement caresser le soleil levant. Ici, des perchis de 
qnatre-vingts ans, un peu trop minces pour leur longueur 
parce qu’on ne les a pas desserrés assez vite et assez 
fortement. A l’autre extrémité, une futaie mélangée, 
chêne et hêtre, de cent cinquante ans où le chêne, bien 
que moins nombreux, a fini par dominer le hêtre, par se 
