LA FORÊT DE SOULONGIS 
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en débarrasse jamais ! D’ailleurs, l’arbre que l’on abat 
avec toute sa ramure se brise souvent en tombant, ce 
qui constitue une grosse perte pour le marchand. Parfois, 
quand la chute semble devoir être périlleuse, on lui dis¬ 
posera à l’endroit où il devra tomber un lit assez moelleux 
de branchages et de débris, sur lequel il pourra s’allonger 
sans crainte de luxation. 
L’élagueur est de la famille des grimpeurs. Avec les 
crampons attachés aux bottes, crampons qui le fixent 
aux flancs de Tarbre, la corde tenue à deux mains qui 
lui permet d’embrasser ce même arbre, il peut atteindre à 
n’importe quelle hauteur. Arrivé à la première branche, 
il maintient sa corde de la seule main gauche, saisit de 
la main droite la serpe, le goyard, en terme du pays, ou 
la petite cognée au manche court, à la large lame c{u’il 
porte à la ceinture et attaque la branche qui doit tomber. 
Après quelques coups, elle se balance à droite et à 
gauche, semblant hésiter sur la direction qu’elle prendra; 
vous qui regardez, vous tremblez de la voir s’effondrer 
sur l’ouvrier lui-même qu’elle entraînerait dans sa chute ; 
mais il a bien pris ses mesures et n’a rien à craindre. La 
branche enlevée, il continue à monter et s’installe le dos 
appuj^é sur la branche principale, les deux pieds sur deux 
autres branches qu’il coupe à vingt centimètres de son 
point d’appui, toujours attaché quelque part par sa corde. 
Si vous êtes tant soit peu nerveux, impressionnable, ne 
regardez pas trop longtemps ce spectacle émouvant, alors 
surtout que le vent souffle et balance dans l’espace la 
cime de l’arbre et l’homme qui l’attaque. Il ne vous fau¬ 
drait pa's longtemps pour vous sentir singulièrement 
plus épeuré que le bonhomme qui continue paisiblement 
là-haut sa besogne à trois ou quatre francs par jour. 
Après lui, passera rabatteur. Son outil est la cognée 
légendaire du pauvre bêicheron. Je ne crois pas qu’elle 
ait beaucoup varié depuis le temps d’Esope. Avec quelle 
adresse ilia manie! sur la section d’abattage, impossible 
de distinguer les coups les uns des autres. On dirait que 
la souche a été passée au rabot et si quelques crans 
