244 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
maladroits échappent à l’artiste^ il a bientôt fait de bap¬ 
tiser ses fautes des coups de maître ; car, à tous les 
degrés de l’échelle sociale, le Français est toujours 
gouailleur. 
L’abattage terminé, le marchand livre sa coupe au 
tendeur de merrain qui travaille les chênes à sa fantaisie, 
les débite suivant qu’ils sont plus ou moins sains, en 
billes plus ou moins longues, qui lui donneront du grand 
ou du petit barricage, voire du tierçon pour les grands 
fûts. Il prend ici les douelles, ailleurs les fonds et dresse 
près de son atelier, ces piles de planchettes toutes égales, 
aux teintes rosées, répandant, par les temps humides, une 
bonne et saine odeur de tannin légèrement astringente. 
Si la bille est bien saine, c’est plaisir de voir comme 
l’ouvrage avance sous sa main diligente. S’il se trouve 
quelque nœud, il tourne et retourne son apprêt et ne 
tarde pas à trouver le moyen d’en tirer quelques pièces 
qui n’auront pas la dimension marchande, qu’on appelle 
rebuts, qui sont comptées deux ou trois pour une, ou bien 
encore de la ganivelle pour les petits fûts, ou enfin, s’il 
n’y a rien de mieux à faire, des bois de sceaux de toutes 
dimensions que le tonnelier du village voisin façonne à 
sa guise suivant les besoins du jour. Si, après une minute 
d’examen, le morceau considéré n’est décidément bon à 
rien, il est jeté de côté avec mépris et passe au bois de 
feu. 
Il n’est peut-être pas au monde de merrain pour 
valoir celui que vous voyez façonner ici comme à Tron- 
çais, comme dans toutes nos grandes et vieilles futaies 
du centre de la France. Il défie presque toute concur¬ 
rence pour la fabrication des fûts qui doivent contenir 
les eaux-de-vie fines. Il leur fournit peut-être une partie 
de leur arôme. En tout cas, il est assez poreux pour 
permettre une légère évaporation de la fine liqueur qu’il 
enserre dans ses flancs, pas assez pour que le liquide 
puisse suinter à travers les pores et finalement dispa¬ 
raître. Le merrain d’Autriche ne peut soutenir la lutte ; 
ses pores sont trop ouverts ; il ne garde pas la moitié de 
