LES OUVRIERS FORESTIERS 
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Luxembourg dans quelle misère profonde se trouvaient 
les ouvriers des forêts berrichonnes et, en particulier, 
ceux de la forêt de Meillant (1). Il a démontré, d’une 
manière irréfutable, que les salaires, qui s’élevaient, il 
y a une dizaine d’années, à 2 fr. 50 par jour, sont tom¬ 
bés à la somme dérisoire de 65 centimes. Voilà actuelle¬ 
ment tout le bénéfice d’un travail pénible qui oblige 
l’ouvrier, soit à s’installer pour de longues semaines 
dans des dabanes qui le protègent fort mal contre les 
intempéries de la saison, soit à faire chaque jour avant 
l’aurore et la nuit tombée, nombre de kilomètres pour 
gagner son chantier et en revenir ! Il est certain que, 
avec une pareille rétribution, il peut à peine se suffire à 
lui-même ; et on devine aisément dans quelle détresse il 
se trouve lorsqu’il est chargé d’une nombreuse famille 
ou lorsqu’une maladie survient. 
Il ne s’agit pas là seulement de secourir des malheu- 
reux'qui souffrent, de faire, en quelque sorte, une œuvre 
de charité pour ces déshérités de la fortune. La question 
est plus vaste ; elle présente même un intérêt capital, 
parce que, comme l’a fort bien dit M. le sénateur Girault, 
le bûcheron c’est «l’ouvrier rural qui, pendant huit mois 
de l’année, est occupé aux travaux des champs, et qui, 
pendant les quatre mois d’hiver est occupé aux bois ou 
aux quelques travaux de la saison qu’il peut se procurer. 
Si on n’utilise pas le bûcheron pendant l’hiver ou si, 
comme dans la situation actuelle, son travail ne peut 
produire de quoi le faire vivre pendant cette période, 
l’ouvrier agricole disparaîtra complètement. Car, il ne 
faut pas s’y tromper, le bûcheron et l’ouvrier agricole ne 
font qu’un, absolument ». 
La dépopulation des campagnes si préjudiciable aux 
intérêts du pays, et dont le dernier recensement constate 
les progrès inquiétants, s’explique donc, en grande par¬ 
tie, par la situation précaire de l’ouvrier agricole pendant 
l’hiver, c’est-à-dire pendant son travail en forêt. Et on 
(1) Séance du 21 décembre 1891. 
