60 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
voit alors combien cette question du salaire des ouvriers 
forestiers, qui semble un peu spéciale au premier abord, 
peut entraîner de conséquences funestes ou bienfai¬ 
santes suivant la solution à intervenir. 
Il est évident que les causes multiples qui ont amené 
la baisse des bois ont, par cela même, amené la diminu¬ 
tion des salaires : en effet, lorsque le propriétaire ne 
trouve pas un prix suffisant de ses coupes, il arrête son 
exploitation et alors il n’y a plus de travail ; lorsqu’il 
n’a pas pour lui de bénéfices appréciables, il ne peut en 
donner à l’ouvrier et se trouve contraint de ne lui offrir 
qu’une modique rétribution. 
Il convient donc d’énumérer brièvement les principales 
causes des souffrances de la sylviculture qui influent 
directement sur la situation des ouvriers forestiers, 
pour se rendre compte de ce qui a été fait déjà en leur 
faveur et de ce qu’il faudrait faire encore. 
Tout d’abord, la substitution du fer au bois dans les 
constructions, de la houille ou du coke pour Je chauffage 
et la métallurgie a causé un réel préjudice à l’industrie 
forestière. Mais il n’y a pas lieu de revenir en arrière 
sur ce point, puisque ces changements peuvent constituer 
des progrès ou des économies. 
Le motif le plus important de la baisse des bois con¬ 
siste dans la concurrence étrangère. Depuis un certain 
nombre d’années^ l’importation allait sans cesse crois¬ 
sant. Les produits forestiers;venant d’au delà des fron¬ 
tières nous arrivaient sous toutes les formes, bruts ou 
travaillés, comme bois de feu, comme charbons, comme 
bois d’œuvre, comme sciages, comme merrains, même 
comme parquets, croisées, portes,etc... ; ils encombraient 
nos marchés et paralysaient notre commerce intérieur. 
Et c’est au moment même où les besoins de la France se 
restreignaient, par suite des progrès de la construction 
et de la métallurgie, que l’importation ne cesse pas de 
croître en quintuplant de valeur, car alors qu’elle s’éle¬ 
vait en 1850 à 50 millions environ, elle a atteint ces der¬ 
nières années jusqu’à 278 millions. 
