LA CATASTROPHE DE SAINT-GERVAIS 
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communique par un couloir encombré de blocs de glace, avec une 
cavité cylindrique à ciel ouvert, à parois verticales, résultant de 
l’effondrement sur place d’une partie du glacier. L’existence de 
cette dernière cavité, mesurant 8 o mètres de long sur 40 mètres 
de large et 40 mètres de profondeur n’avait pas été soupçonnée. 
L’examen de ces deux cavités nous a montré, en maints endroits, 
des parois de glace polie et transparente, qu’on ne rencontre jamais 
dans les glaciers à cette altitude et qui prouvent d’une manière 
certaine un contact prolongé avec l’eau. 1 a forme de la première 
caverne, libre de glaces, rappelait, par ses concavités polies, celles 
des marmites de géants. 
Notre opinion est que, par l’accumulation des eaux du glacier, 
un lac intérieur s’est formé entre les deux arêtes rocheuses conver¬ 
gentes, à la faveur de seuils rocheux dont l’un est parfaitement 
visible au-dessous du glacier. (Un lac analogue et dans la même 
position existe à ciel ouvert, au Plan de l’Aiguille, au-dessus de 
Chamonix.) Cette eau, augmentant sans cesse, peut avoir miné peu 
à peu la croûte de glace qui recouvrait la cavité supérieure ; la 
voûte devenant trop faible s’est alors effondrée, exerçant sur l’eau 
une pression énorme, qui a rompu et projeté violemment la partie 
inférieure du glacier. Peut-être même la simple pression de 1 eau 
accumulée a-t-elle pu, à un moment donné, occasionner cette 
rupture. 
Ainsi s’explique la quantité d’eau considérable qui s’est précipitée 
d’un seul coup dans la vallée, emportant sur son passage la terre 
des rives et formant la boue liquide qui s’est répandue dans les 
parties basses. 
Cette eau a emporté avec elle toute la partie inférieure du glacier, 
qu’elle avait arrachée et projetée en avant pour s’ouvrir un passage. 
Quant au plafond du cirque d’effondrement, il paraît être resté à 
peu près entièrement au fond de la cavité, remplaçant l’eau du lac 
souterrain 
Parmi les rares blocs qui sont restés dans le voisinage, nous en 
avons remarqué quelques-uns formés d’une boue stratifiée glacée, 
qui n’a pu se déposer qu’au fond d’un lac. 
En présence de l’existence certaine d’une masse d’eau considé¬ 
rable, l’hypothèse d’une simple avalanche de glace doit être écartée, 
la faiblesse de la pente et la largeur de la vallée au-dessous du mont 
Lâchât ne permettant pas d’ailleurs à des matériaux solides de 
continuer leur route. 
D’après nos mesures, la quantité d’eau fournie pour l’effondre¬ 
ment supérieur est d’environ 80,000 mètres cubes, auxquels il faut 
