PALEŒTHNOLOGIE 
237 
qu’il empoignait à la main, est d’une durée infiniment 
plus grande que celle qui la suivit. C’est ainsi que devin¬ 
rent plus courtes ces grandes époques qui constituent 
les périodes préhistoriques, de la pierre taillée à la pierre 
polie, de cette dernière à la connaissance du bronze, et 
de l’art d’allier le cuivre à forger le fer, dernière période 
qui sert de préface à l’histoire connue. 
L’examen des matériaux utilisés à ces époques loin¬ 
taines montre que l’homme avait acquis une infinité de 
connaissances, et l’examen de ses œuvres suffit éprouver 
que depuis ce temps son évolution progressive continue 
toujours, jusqu’à ce qu’un excès de civilisation le ramène 
bien loin en arrière. Si nous considérons l’humanité 
comme Etat, Nation, Empire, nous la voyons s’élever 
à un degré de puissance inouïe, pour retomber dégé¬ 
nérée et descendre à un niveau bien inférieur à celui 
auquel elle était parvenue ; il semble qu’un terme soit 
fatalement assigné à ces empires. Les Babyloniens, les 
Egyptiens, plus tard les Grecs et les Romains, se sont 
élevés à des hauteurs incroyables; tous sont tombés, 
frappés de déchéance, les uns pour ne plus se relever, 
les autres pour traîner une existence pénible et malheu¬ 
reuse. 
Mais la peuplade qui n’a pas été contaminée par la 
civilisation est restée à l’abri de ces fluctuations ; il y a 
des milliers d’années que le Polynésien taille des silex : 
ce sont encore ses seuls outils, et cependant il a vécu 
avec sa famille, il s’est reproduit, et si la civilisation ne 
le faisait pas disparaître, il se perpétuerait dans les 
mêmes conditions. 
Le progrès et la civilisation ont pour premier effet de 
supprimer des peuples et de faire disparaître des races. 
Pour cette raison, tout lait supposer que les clans 
primitifs qui refluaient périodiquement de l’Asie en Eu¬ 
rope, arrivaient avec un degré de civilisation que n’avait 
point encore acquis la tribu refoulée, et c’est par chocs 
saccadés que ces premiers mouvements progressifs 
durent avoir lieu : l’envahissement et la défense furent 
