74 
REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
posées de terrains anciens et sans communication entre 
elles : la Bretagne, le Plateau central, les Vosges et une 
position du massif des Alpes. 
La périodejurassique a été très longue : les nombreuses 
assises qui constituent ce système se sont déposées len¬ 
tement dans une stratification régulière et parfaitement 
concordante, attestant le calme absolu et la tranquillité 
complète dont a du jouir l’Europe à cette époque. Durant 
cette ère d’accalmie^ les animaux vertébrés de l’ordre des 
reptiles ont régné en maîtres à la surface du globe. C’est 
alors que l’on voit apparaître ces gigantesques sauriens, 
dont les pieds en forme de rames dénoncent les habi¬ 
tudes aquatiques : les ichtyosaures (fig. 1), qui parve¬ 
naient à une taille de plus de sept mètres, les plésiosaures 
dont quelques-uns atteignaient quatre mètres et si 
remarquables par la longueur et la flexibilité de leur cou 
ressemblant au corps d’un reptile par la forme et la 
structure. En même temps, vivaient les ptérodactyles, 
genre de lézards volants, insectivores, à la tête et au cou 
d’oiseau, privés de queue, ayant les membres réunis par 
une large membrane qui leur permettait l’usage du vol. 
Les oiseaux étaient représentés par une seule espèce 
de petite taille, aux formes étranges, à affinités repti¬ 
liennes, VArchœopteryx, dont deux squelettes incom¬ 
plets, ont été découverts à Solenhofen (Franconie). L’un 
d’eux, dont nous donnons le dessin (fig. 2), figure au 
British muséum. C’était un oiseau de terre, à en juger par 
ses doigts non réunis par une membrane ; son bec était 
garni de dents serrées et pointues, ses vertèbres bicon¬ 
caves, ses ailes relativement petites, sa queue empennée, 
plus longue que le corps et formée de vingt vertèbres dis¬ 
tinctes. 
Les mammifères ne sont encore que quelques espèces 
de la classe la plus inférieure, les marsupiaux. 
Les mollusques, surtout les céphalopodes et les lamel¬ 
libranches pullulent et jonchent de leurs débris les plages 
où se déposent la vase et le calcaire ; ils se trouvent 
partout en grand nombre et leurs diverses espèces carac- 
