LE RALE DE GENETS 
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ques perdrix et de rouler un vieux capucin, et je longeais 
un magnifique champ de luzerne, dont les profondeurs 
semblaient devoir abriter plus d un hôte, quand tout à 
coup il en sortit une espèce de cri, ou plutôt un bruit de 
crécelle. Le porteur du plus beau râtelier du monde, fût-il 
monté sur or, y eût gagné un agacement de dents terri¬ 
ble. C’était étrange, je songeai soudain au râle. « Voilà 
mon affaire, me dis-je ; attention et tâchons de voir notre 
animal. » Diane qui était déjà en quête ne tarda pas à 
donner des signes non équivoques de la rencontre du 
gibier. J’arrivais au plus vite, ayant toutes les peines du 
monde à m’arracher de cette maudite luzerne qui m’en¬ 
laçait les jambes : il faut croire que notre râle était moins 
embarrassé que moi ; car au premier arrêt de Diane en 
avait succédé un deuxième, puis un troisième ; le fidèle 
animal croyait à chaque instant saisir sa proie et chaque 
fois était déçu. Cependant, serré sans doute de trop près, 
le râle finit par s’envoler. Je vis un oiseau de couleur 
assez sombre volant lourdement et dont les pattes qui 
semblaient longues pendaient verticalement comme si 
elles eussent été cassées. Du reste, tout cela fut vu en un 
clin d’œil, car, dans ma précipitation de jeune chasseur, 
le coup partit que l’oiseau n’avait pas fait grand chemin. 
Je le manquais, et je maudissais déjà mon étourderie 
qui m’avait fait négliger l’occasion d’abattre une pièce 
assez rare dans le pays. Ma mauvaise humeur ne dura 
pas longtemps : le râle, quoique effrayé, en apparence, 
par le coup de feu, se posait à une assez courte distance ; 
il paraissait tenir à son champ de luzerne. Enfin, après 
plusieurs faux arrêts, la vaillante Diane eut vite raison 
de sa résistance à partir, et cette fois, plus prudent je 
visai attentivement le volatile qui ne se fit pas dire de 
tomber. Je courus avec joie ramasser ma victime. J’avais 
entendu dire à des chasseurs qu’il y avait deux sortes 
de râles ; le râle noir qui se tient sur les bords des ruis¬ 
seaux et dont la chair ne vaut guère mieux que celle de 
la poule d’eau et le râle rouge ou râle des genêts. L’oi¬ 
seau que je tenais dans la main, était rouge fauve, un 
