LA FAUNE DES TOMBEAUX 
261 
LA FAUNE DES TOMBEAUX 
On croit généralement (^ue les cada vres inhumés sont 
dévorés par des vers, comme des cadavres a 1 air libre, 
et cette idée vient de ce que le vulgaire regarde encore le 
développement de ces vers comme spontané. Nous sa vons 
cependant que ces prétendus vers sont des larves d in¬ 
sectes qui proviennent d’œufs déposés sur les cadavres. 
Ces insectes sont : des Diptères, des Coléoptères, et 
même des Lépidoptères et des Arachnides du groupe des 
Acariens. Le dépôt des œufs^ par ces insectes, ne se 
fait pas au même moment pour tous ; ils choisissent 
chacun un certain degré de décomposition; et ce moment 
varie depuis quelques minutes jusc[u à deux et même 
trois ans après la mort, mais il est tellement constant 
pour chaque espèce et la succession de leur apparition 
est tellement régulière, que l’on peut, par 1 examen des 
débris qu’ils laissent, comme par l’étude des stratifica¬ 
tions géologiques, apprécier l’âge du cadavre, c est-à- 
dire remonter assez exactement à l’époque de la mort, ce 
qui a souvent une importance capitale en médecine légale. 
Ne connaissant pas le développement des vers des 
cadavres, nous étions convaincus, et tous les naturalistes 
avec nous, que les mots ; les vers du touihecm, étaient 1 ex¬ 
pression d’un préjugé, et que tout cadavre enfermé dans un 
cercueil et enterré a deux mètres de profondeur, mesure 
réglementaire, se décomposait et se réduisait en poudre, 
comme il est dit dans la Bible, sous 1 influence des seuls 
agents physiques et chimiques. Nous nous trompions , 
car, ainsi que nous l’avons reconnu, les cadavies inhu¬ 
més sont dévorés par des vers, tout comme ceux qui 
sont abandonnés à Tair libre. 
Nous devons d’avoir pu faire la constatation de ce fait 
àM. le professeur Brouardel qui, comme président de la 
Commission d assainissement des cimetières, faisait faire 
des exhumations l’hiver dernier, au cimetière d’Ivry, 
pour se rendre compte de 1 état de décomposition des 
