L’ÉCLIPSE DU 17 JANVIER 1889 
Les éclipses ont exercé de tout temps une influence 
considérable sur l’imagination des peuples, et ont excité 
chez eux des craintes bien diverses. Ces remarquables 
phénomènes, en effet, pour quiconque en ignore la cause, 
paraissent déroger singulièrement aux lois qui régissent 
le jour et la nuit, et sortir de l’ordre des faits naturels. 
Aussi, les attribue-t-on le plus souvent à une cause 
inconnue, merveilleuse, souvent même surnaturelle, et on 
en conclut toujours qu’un tel phénomène ne peut être 
produit que par une puissance invisible et doit être le 
signe de choses étonnantes, l’annonce d’événements 
considérables, ou l’indice de la colère divine et le présage 
de calamités inévitables. 
Toute imagination, d’ailleurs, qui n’est pas prévenue 
par la science, ne peut se défendre d’un sentiment d’admi¬ 
ration et d’étonnement, et éprouve en même temps un 
frisson de crainte instinctive en voyant peu à peu, et 
sans cause apparente, le disque éblouissant de notre 
soleil, s’obscurcir, puis disparaître bientôt entièrement 
et renouveler pour un instant, au milieu du jour, les 
ténèbres de la nuit ; ou bien encore en considérant 
l’astre des nuits qui semble être rongé par un dragon 
invisible, et voit s’éteindre un à un ses rayons argentés 
pendant une nuit claire et brillante d’étoiles. 
Dans tous les siècles et chez tous les peuples, l’appa¬ 
rition de ces sortes de phénomènes, qui viennent apporter 
ainsi un trouble apparent dans l’harmonieuse régularité 
des mouvements célestes, a été redoutée comme devant 
avoir les plus terribles effets. Je ne citerai ici, pour exem¬ 
ple, que l’éclipse totale de soleil de l’année 431 avant l’ère 
chrétienne, à laquelle on attribua la peste terrible qui 
ravagea Athènes à cette époque, et celle du 21 août 1564, 
qui ne devait occasionner rien moins qu’un nouveau déluge 
universel, ou même, selon certains prophètes apocalyp¬ 
tiques, un embrasement complet du globe terrestre. - 
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