LES GELÉES DE PRINTEMPS ET d’aUTOMNE 33 
vents du nord, qui amènent l’air froid des contrées 
boréales. 
D’autre part, les études faites depuis une vingtaine 
d’années ont montré et expliqué que le mauvais temps 
sévit surtout dans la partie sud des dépressions, tandis 
que le temps est souvent beau vers leur bord septen¬ 
trional. Or, on sait que, quand Tatmosphère est pur, la 
surface terrestre reçoit par rayonnement beaucoup de 
chaleur pendant le jour, mais qu’elle en perd beaucoup 
de la même façon durant les nuits. 
Les vents de la région nord tendent donc à placer le 
maximum de froid à l’ouest du minimum de pression, 
tandis que le rayonnement terrestre nocturne tend à le 
placer au nord : il en résulte que c’est vers le bord nord- 
ouest des dépressions que se produit ce maximum. 
Or, les gelées se produisent généralement dans les 
mêmes conditions atmosphériques que les grands froids : 
on comprend alors qu’on puisse les prévoir quelques jours 
d’avance. Il y a, toutefois, quelques distinctions à faire. 
D’abord on doit classer les gelées en deux catégories : 
1“ les gelées d’hi ver ; 2" les gelées de printemps et d’au¬ 
tomne. 
Les gelées d’hiver ont, quelquefois, de funestes effets 
sur les récoltes, mais elles n’intéressent gravement 
l’agriculture que lorsqu’elles sont excessives, comme 
celles qui ont eu lieu pendant les hivers de 1870-71 et de 
1879-80. D’ailleurs, quelque fortes qu’elles soient, ces 
gelées ne constituent pas un phénomène accidentel ; elles 
se rattachent à une période de froid et leur prévision est 
à peu près évidente, d’après les grandes lois météorolo¬ 
giques, même lorsqu’elles sont le résultat d’un hiver 
précoce ou d’un printemps tardif. 
Il n’en est pas de même des gelées printanières et 
automnales qui se produisent souvent d’une manière 
subite, au moment de la pleine végétation et qui causent, 
en quelques heures, des dégâts immenses. 
Il faut remarquer d’abord que les dernières gelées du 
printemps ou les premières gelées d’automne, c’est-à-dire 
