LES VIPÈRES 
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lentement et paraissent se traîner avec difficulté ; aussi 
faut-il les approcher de très près pour les décidera rega¬ 
gner leur retraite dont, du reste^ elles ne s’écartent guère. 
La forme de la tête est caractéristique : elle est large et en 
forme de cœur chez les vipères et le cou est aminci à son 
attache, tandis que chez les couleuvres, tête et cou sont 
presque d’une seule venue; en outre, chez ces dernières 
{fîg. 2) le dessus de la tête est toujours garni de grandes 
plaque lisses, sans carènes, tandis que les vipères 
présentent sur cette partie, des écailles nombreuses et 
petites, semblables à celles qui couvrent le reste du 
corps (fîg. 1). Enfin la différence la plus essentielle 
consiste dans Tabsence, aux maxillaires suoérieurs des 
couleuvres, de crochets mobiles et de réservoir à venin. 
L’appareil venimeux de la vipère est constitué par une 
paire de glandes situées directement sous la peau et de 
chaque côté de la tête au-dessous de l’œil. Ces glandes 
secrétent le venin et communiquent avec deux ou quatre 
crochets mobiles et canaliculés implantés dans la mâchoire 
supérieure et couchés en temps de repos dans un repli 
de la gencive. Pour mordre, la vipère ouvre sa gueule 
toute grande de façon à ce que le maxillaire inférieur 
vienne s’appliquer sur son cou; les crochets de la mandi¬ 
bule supérieure se redressent et font saillie en avant ; elle 
s’arcboute alors sur la queue et la partie postérieure de son 
corps et redressant l’antérieure, elle lance sa tête sur sa 
victime d’un mouvement sec et rapide. A la moindre 
résistance que rencontre un des crochets, la pression 
qu’il exerce sur la glande correspondante fait jaillir le 
venin qui s’écoule par la rainure de la dent et se répand 
aussitôt dans la blessure. Ces morsures ou plutôt ces 
piqûres (car il n’y a pas fermeture de la mâchoire) tuent 
les petits animaux avec une rapidité effrayante et sont 
souvent mortelles pour l’homme. 
Aussi de tout temps s’est-on occupé d’étudier le venin 
de ce serpent et de découvrir un moyen d’anéantir les 
effets délétères que provoque son introduction dans 
l’organisme. 
