LE RETOUR DES HIRONDELLES 
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Il est impossible d’imaginer quelque chose de plus 
gracieux, de plus élégant, de plus hardi, de plus achevé 
que le vol de l’hirondelle. L’œil éprouve une véritable 
jouissance à la vue de ces mouvements rapides, liés ou 
imprévus, exécutés avec une correction impeccable, avec 
une aisance qui confond. Tantôt ce sont des battements 
d’ailes précipités, presque toujours suivis de quelques 
planements successifs, tantôt c’est une chute en courbe, 
les ailes ployées, la pointe en arrière, que termine 
parfois une remontée ou ressource (1), pour parler le 
langage de la fauconnerie. Que l’air soit calme et le ciel 
serein, que le temps soit orageux, qu’il vente ou qu’il 
pleuve, l’oiseau ne s’en soucie guère. Il semble se jouer 
* au milieu des courants atmosphériques les plus violents 
eL au sein même de la bourrasque déchaînée, il tient 
tête au vent et se laisse bercer par la tempête. 
Si la durée de son vol est remarquable, sa vitesse 
n’est pas moins extraordinaire. On connaît la fameuse 
expérience de Spallanzani qui fit transporter à Milan 
deux hirondelles qui avaient leurs petits à Pavie. Leur 
retour dans cette dernière ville s’effectua en 13 minutes 
avec une vitesse de 140 kilomètres à l’heure, ou près de 
39 mètres par seconde. D’après M. Jackson, la rapidité 
du vol pourrait, dans certains cas, être plus considérable 
encore. Elle atteindrait 67 mètres par seconde ou trois 
fois la vitesse d’un train express. 
Pendant son séjour dans nos climats, l’hirondelle vole 
généralement à une élévation médiocre, celle des grands 
arbres, au sommet des massifs les plus élevés. Mais elle 
s’approche aussi de terre, glissant alors près du sol ou 
rasant la surface des eaux (2). Ce fait n’avait pas échapp é 
à la sagacité des anciens qui déjà l’avaient interprêté 
(1) De resurgere. 
(2) Aut curguta lacus circumvolitavit hirundo. 
P. ViR GiL., Georg. Lib. 1 
Voilà l’errante hirondelle, 
Qui rase du bout de l’aile 
L’eau dormante des marais. Lamartine. Harm. JJ. 1 
