ALBERT LE GRAND, GÉOLOGUE 
iXlll^ siècle). 
Albert le Grand, l’illustre maître de saint Thomas 
d’Aquin^ dont nous avons eu l’occasion d’étudier 
ailleurs (1) les théories alchimistes, s’est trouvé amené 
dans son œuvre encyclopédique à dire quelques mots 
de ce que nous appelons aujourd’hui la géologie. Il nous 
a paru curieux de noter rapidement ses idées à ce sujet. 
Une première fois, c’est de paléontologie qu’il s’agit (2) ; 
il remarque que certaines pierres ont des formes d’osse¬ 
ments d’animaux et il l’explique très justement en disant 
que ce sont des animaux transformés en pierres : « Il 
suffit pour cela, dit-il, qu’ils se trouvent dans des lieux 
où il s’exhale une vertu pétrifiante. Et c’est ce que signifie 
la fable de Gorgone changeant en pierres ceux qui la 
regardaient. On entendait par Gorgone, une forte vertu 
pétrifiante, et par ce regard, la disposition des humeurs 
des corps tendant vers la pétrification. » 
Sur les fossiles proprement dits, il croit avec Aristote 
que ce sont des jeux de la nature produits sous l’influence 
des constellations par une force mystérieuse inhérente 
au globe terrestre (3). Il les confond avec les pierres qui 
ont de vagues apparences humaines et il en donne l’ex¬ 
plication suivante : 
« Rappelons-nous ce que nous avons dit des monstres 
dans notre physique. Il y a certaines conjonctions 
d’astres sous l’influence desquelles, même dans les con¬ 
ditions appropriées, une figure humaine ne peut se pro¬ 
duire, en sorte qu’il naît un monstre. Inversement, il peut 
(1) Revue scientifique, 18 mai 1889. 
(2) T. 2, liv. I, ch. VIII. 
(3) On sait que Léonard de Vinci fut le premier à reconnaître la 
véritable nature des fossiles lors des fouilles exécutées par lui, 
comme ingénieur en Italie ; puis vinrent Bernard Palissy, Gesner 
en Suisse, etc. 
JUILLET 1889. 
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