LES SEONGlilEES FOSGIIES DE L'ALLIER 
ET DU BASSIN DE LA LOIRE 
Planche VIL 
Il est peu de questions qui aient été moins travaillées 
que celle que nous présentons sous ce titre ; en effet, ces 
fossiles aux formes si singulièrement variées avaient été 
classés par les anciens naturalistes sous le nom de 
pierres figurées, et tous les fossiles devenus inexpli¬ 
cables tombèrent sous le coup de cette dénomination. 
En revanche, peu de sciences ont été plus étudiées à 
l’heure actuelle que la géologie. C’est un bien faible 
appoint que nous apportons à hune des branches de cette 
science si féconde en révélations fournies par le Bour¬ 
bonnais et l’Autunois. 
Les spongiaires fossiles diffèrent sensiblement des 
spongiaires actuels ; bon nombre de ces derniers, à leur 
tour, dépouillés de la substance gélatineuse qui en cons¬ 
titue la partie essentielle et de leurs spiculés qui les 
caractérisent, subiront les mêmes transformations que 
les sujets qui les ont précédés, et le sédiment calcaire ou 
siliceux se déposera dans les cellules laissées libres par 
la disparition des substances organiques. 
Les spongiaires forment la dernière classe de l’espèce 
animale, et les zoophythes forment la chaîne du règne 
animo-végétal. 
Dans l’antiquité déjà, plusieurs savants s’étaient 
occupés de cette singulière classe végéto-animale, et 
Empiricus déterminait plusieurs genres de zoophytes ; 
plus tard, Noidore de Séville et Albert le Grand conti¬ 
nuaient la recherche de ces genres. 
Lamarck les assimilait à la grande division des rayon- 
nés, tandis que Blainville les comprenait dans un ordre 
supérieur qu’il désignait sous le nom de Actinozoaires. 
C’est surtout à Milne Edwards, que nous devons 
l’étude des spongiaires de nos côtes_, et le microscope est 
DÉCEMBRE 1889. 16 
