26 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
« 
On les voit presque toujours en observation 
sur une branche penchée horizontalement sur 
l’eau, et si on les dérange, ils filent vers un 
autre lieu d’un vol rapide et rectiligne. Ce 
bel oiseau n’est pas rare le long des rivières 
et de tous les ruisseaux ombragés. 
Méropidés. 
Cette famille n’a pas de représentants en France et si 
je la cite, c’est qu’une espèce, le Guêpier, Merops apias- 
ter L. vient de temps en temps nous visiter. C’est aussi 
un bel oiseau riche en couleur ; son plumage est à fond 
gris tournant au bleu vert sur les ailes, le dos, le cou, la 
tête et la gorge. Son bec est aussi long que la tête et la 
mandibule supérieure dépasse légèrement l’extrémité de 
l’inférieure. Ses tarses sont faibles et peu élevés et ses 
doigts grêles ; ses ailes sont longues et effilées ; la queue 
aussi est longue. 
Ces oiseaux volent à la manière des hirondelles et 
happent les insectes au passage. Ils habitent la Grèce et 
l’Europe méridionale et ce n’est que tout-à-fait acciden¬ 
tellement qu’ils viennent s’égarer dans le centre de la 
France. 
Comme on le voit, ce groupe des syndactyles est un 
groupe artificiel renfermant deux familles d’un faciès 
absolument différent mais dont les deux types émanent 
néanmoins d’une même souche. Ils paraissent s’être 
détachés d’un stade de l’adaptation à grimper, et avoir 
divergé et évolué chacun vers un but différent. Il est 
certain que cette soudure des deux doigts externes 
indique une parenté rapprochée qui est encore affirmée 
par l’homologie des couleurs ; mais leur manière de vivre 
éloigne aujourd’hui ces deux familles l’une de l’autre. La 
famille des Méropidés paraît avoir suivi une voie paral¬ 
lèle à celle des hirundinidés, tandis que les halcyonidés 
se sont adaptés à un genre de vie spécial dont on ne 
retrouve les stades évolutifs que chez les palmipèdes et 
les échassiers. 
