96 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
que leur fortune, leur vie même était liée à la fortune et 
à la vie du vin. Ils lassèrent la chance par leur incurie, 
— ou par leur avidité. Certains s’endormirent dans la bien¬ 
heureuse paresse où, depuis tant d’années, la prospérité 
dés vignobles français avait bercé leurs aïeux... Travail¬ 
ler, prendre de la peine à quoi bon ? La vigne fidèle 
donnait son jus précieux tous les octobres, et, tandis que 
le vigneron nonchalant fumait sa pipe au seuil du chai, 
— voilà qu’affluaient les courtiers, se disputant à coups de 
billets bleus la vendange encore effervescente. D’autres, ce¬ 
pendant, plus ambitieux, plus avisés, constatant le facile 
débit des récoltes, accroissaient sans relâche le territoire 
des vignes. Ils en plantaient dans les grasses terres à blé 
ou à la place des prairies défoncées ; ils déracinaient les 
bois pour en planter encore. Bonne ou mauvaise terre à 
vigne, la vigne y poussait tout de même, à force d’en- 
graisi, et peu importait la qualité de la vendange, puis¬ 
qu’elle se vendait toujours. C’est ainsi que la majorité 
des départements français se mit à produire du vin : il 
y eut des vignobles dians l’Ille-et-Vilaine !... Ces vins, que 
la nature contrainte produisait comme à regret, étaient for¬ 
cément médiocres ; écoulés tout de même par des habi¬ 
letés de négociants, ils dépréciaient à la longue la marque 
française ; ils grevaient le marché d’un poids mort qui 
devait peu à peu l’obstruer, l’écraser. Ce qui advint dès 
que la limite de la consommation fut atteinte. 
Elle fut atteinte d’autant plus vite qu’une équipe d’en¬ 
nemis avérés du vin, de gens qui, du moins, ne se sou¬ 
ciaient guère de sa vie ou de sa mort, mais qui voulaient 
faire hâtivement fortune à ses dépens, accrut encore par 
la fraude cette production démesurée. Ils firent du vin, du 
vin que nulle vigne n’avait jamais porté à l’état de grap¬ 
pes vermeilles ou dorées. Tel propriétaire du Midi ven¬ 
dait à l’un de ces néfastes industriels sa récolte, trois 
cents barriques par exemple, à prendre dans son chai ; 
mais le contrat de vente stipulait que l’acheteur gardait, 
six mois durant, la clef de ce chai et pouvait y travailler 
