l54 HISTOIRE NATURELLE 
La pêche des perles êtoit autrefois 
beaucoup plus en faveurqu’aujour d'hui. 
Il y avoit plusieurs endroits dans l'Inde 
où on s’en occupoit spécialement. Sa¬ 
voir : dans le Golfe persique , autour de 
l’île de Ceylan ; et sur les côtes du Japon. 
Pour avoir les coquilles qui les fournis¬ 
sent, et qui, comme toutes les autres 
moules, sont attachées aux rochers au 
fond de la mer , des plongeurs, stylés 
pour ce seul objet, y descendent dans 
une corbeille lestée d’une pierre, et lors¬ 
qu’ils ont détaché une certaine quan¬ 
tité de coquilles, ou qu’ils ne peuvent 
plus se passer d’air, ils font trémousser 
les cordes qui les tiennent suspendus , 
et on les tire en haut. On dit qu’il est 
de ces plongeurs qui restent une demi- 
heure sous l’eau, mais qu’en général ils 
ne peuvent y travailler plus d’un demi- 
quart d’heure. Ce sont généralement 
des jeunes gens que le despo tisme force, 
dès leur bas âge, à se consacrer à ce dan¬ 
gereux métier, car la pèche des perles 
