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un mâle qui la féconde immédiatement. Si elle était forcée de rester longtemps hors 
de la ruche et de faire de longues excursions pour aller à sa rencontre, elle courrait 
. le risque d'être happée par les oiseaux ou jetée à terre par les coups de vent. Mais les 
- bourdons étant nombreux, la rencontre se fait vite etles dangers courus sont moins 
_ grands (1). u 
Toutefois dans les ruchers où plusieurs colonies sont réunies, il n’est pas nécessaire 
que chaque ruche fournisse une grande quantité de bourdons. Quelques-uns seule- 
ment par ruche forment bien vite un nombre assez considérable et suflisent pour 
féconder toutes les reines du rucher. ar 
_ kRestreindre autant que possible le nombre des bourdons, a toujours été la 
…._ pratique des bons apiculteurs. 
_ Les bourdons sont de gros messieurs qui coûtent cher à nourrir et ne rapportent 
_ jamaisrien à la ruche. Il est reconnu que mille larves de bourdons tiennent autant 
de place que quinze cents larves d’ouvrières et dépensent autant de nourriture sans 
aucun profit. Quand ils sont à l'état d'insectes parfaits, ils dépensent encore plus. Sou- 
. vent même ils amènent la disette dans une ruche. 
. [Lest donc très utile d'en empêcher la reproduction trop considérable. Aujourd'hui, 
- depuis l'invention des ruches à cadres mobiles, et surtout depuis l’emploi de la cire 
 gaufrée, on peut restreindre presque à volonté la production des bourdons. Les cadres 
. étant garnis complètement de cire gaufrée, et n'offrant par conséquent que des fon- 
-  dations d'alvéoles d’ouvrières, les abeilles se trouvent forcées de suivre ces fondations 
et de ne construire que des cellules d’ouvrières. 
_ Malgré cela les abeïlles trouvent encore moyen de bâtir des cellules de bourdons, 
_ quand elles remarquent quelques défauts dans les feuilles de cire gaufrée, surtout 
. sur les bords ; et si elles n'en trouvent point, elles savent très bien ronger et détruire 
un coin de la cire gaufrée et la reconstruire en cellules à bourdons. Quoi qu'il en soit, 
& cire gaufrée a rendu et rend de grands services sous ce rapport, à la condition 
- toutefois que les cadres en seront garnis sur toute leur surface et qu'on ne se con- 
tentera pas de simples amorces ; autrement les abeilles pourraient achever les cadres 
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en cellules à bourdons. 
__ Les bourdons une fois sortis de l’alvéole demeurent dans la ruche pendant au moins 
- douze jours sans autre occupation que celle de manger. Au bout de ce temps, leurs 
… ailes sont devenues assez fortes pour leur permettre des excursions en plein air. 
Nous venons de dire que dans l'intérieur de la ruche les bourdons ne remplissent 
aucune fonction. Quelques apiculteurs ont prétendu cependant qu'ils contribuaient à 
entretenir la chaleur intérieure de la ruche pour faire éclore les œufs. Si par leur 
- nombre et par la fermentation qui s'opère dans leur estomac, à la suite de la grande 
quantité de miel qu’ils absorbent, un calorique abondant se dégage et facilite l’éclo- 
sion des œufs et l'élevage du couvain, il ne faut pas leur en savoir gré ; le rôle qu'ils 
remplissent alors est tout à fait inconscient ; car ils ne se tiennent jamais sur le cou- 
vain ; mais sur les rayons avoisinants, ou à la partie supérieur des rayons, là où le 
miel emmagasiné se trouve le plus à leur portée. 
On prétend même que les bourdons ne se donnent pas la peine de puiser leur nour- 
riture dans les alvéoles, et se font servir par les ouvrières. Ce qui est certain, c’est que 
dans la belle saison et au moment où le miel coule de toutes parts dans le calice des 
fleurs, les bourdons ne vont jamais le recueillir, non seulement pour l’apporter à la 
ruche, mais même pour s'en nourrir. 
_ Quand ils sortent de la ruche, ce n’est que pour s’ébaudir. Ils profitent alors des bel- 
es journées de l’été, et choisissent les heures les plus chaudes, ordinairement de onze 
eures du matin à trois heures de l’après-midi, quelquefois un peu plus tôt, quelque- 
_ (1) Quelques apiculteurs, novices à coup sûr, ont avancé qu'en munissant entièrement leurs cadres 
de cire gaufrée à cellules d’ouvrières, ils empêchent par là toute production de mâle. C'est une erreur. 
_ On diminue la trop grande production, mais on ne la supprime pas complètement. Comme il est 
lans la nature de l'abeille que toute colonie bien organisée possède, une certaine époque, une 
quantité de mâles plus ou moins grande, les abeilles déchirent les cellules d'ouvrières pour édifier à 
_ la place des cellules à bourdons. 
