DÉSIR LE 
Où sont-elles mieux comprises, plus attentivement observées, plus déli 
catement étudiées ? Loin de moi, la pensée d'être injuste envers les 
apidologues anglo-saxons où germaniques ; il y en a eu de très savants: 
el je n'oublie pas davantage le Génevois Hüber ou le Hollandais Swarm- 
merdam. Mais qui a parlé des abeilles avec autant de science que 
Réaumur et autant d'âme que Michelet ? Et l'œuvre la plus complète 
peut-être qu’elles aient inspirée, celle où expérience, philosophie, poésie 
s'accordent à chaque page, dans une harmonis supérieure, n’a-t-elle-pas 
été écrile par un: Belge dé langue francaise, d'esprit francais, de dœur 
français, j'ai nommé Maurice Maeterlinck ? 
En France, je ne sais guère que Buffon qui ait été sévère pour les 
abeilles. Il a prétendu que leur intelligence a pparente ne venalt que 
de leur multitude réunie, que cependant cette réunion elle-même ne 
supposailt aucune intelligence, qu'elle n’était qu’ un assemblage physique 
ordonné par la nature. Il n’a voulu concéder à nos malheureuses amies 
aucun mérite, ni l'architecture, ni la géométrie, n1 l’ordre, ni la prévo- 
yance, nl l'amour de la cité. C'est l'observateur seul, a-t-1l dit, qui leur 
prête ses propres vues et qui leur donne l'esprit qui leur manque. Que 
pensez-vous de cetle sortie du fastueux châtelam de Montbard ? Faut-il 
croire que vraiment il travaillait en jabot et en manchettes de dentelles, 
et qu’un jour peut-être des ouvrières effarouchées ont indiscrètement 
interrompu, par peur de ces falbalas, la rédaclion d'une de ses plus 
belles périodes? Ou bien le modeste jabot des abeilles, ce creuset micros- 
copique où le nectar, mélangé d'’invertine, se transforme en miel, lui a-t-il 
paru une concurrence insolente à la digestion de sa prose et aux orne- 
ments de sa toilette seigneuriale ? Je ne sais. Mais ce qui est sûr, c’est 
que l'illustre naturaliste s’est volontairement retranché du cercle des 
auteurs appelés à figurer dans la bibliothèque des apiculteurs. 
S1 plat que soit parfois le style du bon abbé Delille, j'aime encore 
mieux ici ses vers que l’éloquence de Buffon : 
Mais quel bourdonnement a frappé mes oreilles ? 
Ah ! ïe els reconnais, mes aimables abeilles. 
Il les reconnaît, donc il les connaît ; et avec quelle admiration ne 
parle-t11 pas, lui, de leur noble industrie et des hardis calculs de leur 
géométrie ! En quels termes ne vante-t-il pas : 
Leurs fonds pyramidaux savamment composés, 
En six angles égaux leurs bâtiments tracés, 
Cette forme élégante autant que régulière, 
Qui ménage l’espace autant que la matière ! 
Notez que, pour Buffon, l'abeille n'a jamais songé à construire des 
cellules hexagonales ; elle veut simplement faire des alvéoles ronds et 
elle n’y parvient pas, à cause de la pression des ouvrières qui travail- 
lent auprès d'elle ou sur l’autre face du rayon. Essayez donc de concilier 
l'opinion de Buffon et celle du traducteur de Virgile ! Ou plutôt, non, 
n'essayez pas. C’est la poésie, si pauvre qu'elle soit, qui a raison contre 
la prose la plus somptueuse. Tous ces mystères de la vie des abeilles, le 
travail méthodique des ouvrières, les soins méticuleux donnés aux 
berceaux, l'élevage des larves et des nymphes, la confection des cellules, 
l'assortiment et ‘te distribution systématique du miel, de la cire. des 
pollens, les communications des abeilles entre elles, leur science de 
