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DOCTETNE,;  APISROPES 
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L’avalyse sommaire de la cire d'abeilles 
La cire d’abeilles est l’une des substances les plus complexes qui 
existent dans la nature. Longtemps sa composition chimique fut 
supposée identique à celle des corps gras:proprement dits ; mais les 
perfectionnements apportés depuis quelques années à la technique 
analytique de cette importante branche de la chimie organique ont 
permis d'établir que l’intéressant produit de l’industrieuse Apis 
diffère essentiellement des graisses et beurres végétaux ou animaux 
par ce fait capital qu’il ne renferme aucune combinaison glycérique. 
Les nombreux travaux entrepris à ce sujet n’ont, d'ailleurs, nulle- 
ment épuisé la question. Et, si l’on a pu déterminer aujourd’hui que. 
la cire est essentiellement constituée par des acides gras (cérotique, 
mélissiqué, palmitique), par des alcools neutres (mélissique et cery- 
lique) et par des hydrocarbures (heptacsane, hentriacontane, etc.), 
on sait aussi que, à côté de ces éléments qui ont pu être définitive- 
ment identifiés, il en existe d’autres dont la constitution chimique 
nous est totalement inconnue. 
Cette complexité naturelle est venue encore se compliquer de tout 
ce que l’ingénieuse intervention des fraudeurs a pu imaginer pour 
abaisser le prix de revient des cires commerciales. Il était, en effet, 
fatal qu’un produit n'ayant aucun succédané réel et dont la produc- 
- 
tion restait à peu près stationnaire alors que ses emplois s'acerois-. 
saient sans cesse, fût voué à une sophistication savamment orga- 
nisée. C’est ce qui est arrivé ; et L'on concoit dès lors combien délicate 
et diflicile est devenue la tâche du chimiste appelé à déterminer le 
degré de pureté des échantillons présentés à l'analyse. 
J'ai, pour ma part, au cours d’une quinzaine d’années de pratique 
journalière et de recherches spéciales, examiné plusieurs milliers de 
cires qui, offertes comme pures par des négociants peu scrupuleux, 
n'étaient, sous des apparences parfois très honnêtes et avec des carac- 
téres organoleptiques à peu près normaux, que d'invraisemblables 
mélanges, composés de deux, trois et quelquefois cinq et six subs- 
tances différentes, toutes aussi étrangères que possible à la cire 
véritable ! La cérésine, les paraflines, l’acide stéarique du commerce, 
le suif pressé, le ki-yu ou suif vert de Chine blanchi |(vulgairement 
connu sous le nom impropre de cire du Japon), la cire de Carnauba, 
la cire de Chine, la cire de raffia de Madagascar, la colophane, etc, 
tels sont les produits les plus généralement employés pour composer 
les cires artificielles. La recherche, l'identification et le dosage de 
tous ces éléments constituent un travail compliqué et qui exige, avec 
