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Comment se comportent les abeilles en hiver. — Dans 
une ruchée en hivernage, nous dit M. Klynens, dans le Rucher 
Belge, les abeilles se fixent d’abord sur les cadres dans le voisinage 
de l'entrée pour se retirer à l'arrière à mesure que la nourriture 
s'épuise. La facon dont elles se groupent produit un effet direct sur 
la quantité d'aliments absorbés et sur la vitalité restante de chaque 
insecte individuellement. 
Aussi la grappe qu'elles forment n’est pas arbitraire ; elle s'approche 
de la sphère. Gette forme a sa raison d'être. De toutes les formes 
géométriques, c'est celle dont le rapport de la surface au volume est 
le plus petit. La perte de chaleur se fait par rayonnément de la péri- 
phérie et est proportionnelle à la surface de celle-ci. D'autre part la 
somme de calorique produit, ou pouvant l'être, l’est au nombre 
d'occupants ou à leur volume. 
Les mouches se placent entre les cadres, sur des cellules vides et à 
proximité du miel, tout en gardant pour l ensemble l'aspect sphèrique. 
Sur chaque rayon, elles se présenteront dans un cercle. Gelui du 
centre du groupe sera le plus grand et les autres ironten diminuant à 
mesure qu'ils s'éloignent soit à droite, soit à gauche de ce premier. 
Les deux extrêmes, ou mieux les ruelles y:correspondant seront 
occupées par un nombre réduit d’abeilles. 
Une fois que les froids règnent sans interruption, elles seront 
condamnées à restér sur le cadre qu'elles occupent. La consommation 
la plus forte se fera dans la ruelle centrale et ira en décroissant à 
mesure qu'on s'éloigne de celle-ci. Il en résulte que les’ abeilles du 
milieu du groupement avanceront plus vite que les autres, et pour 
autant que la mortalité soit un peu forte, une partie perdra le contact 
avec la masse de leurs sœurs. Tel est le cas d’abeilles mortes de froid 
dans les ruelles extrêmes. 
La forme sphérique n’existera plus, puisque Ses tranches vivantes 
se sont déplacées inégalement. Si le temps inclément est de peu de 
durée, au premier vol de propreté, nos insectes pourront reconstituer 
la forme la plus avantageuse, soit en transportant du miel extérieur 
vers le centre, ou bien si leur population a diminué en s y portant 
eux-mêmes. 

La nouvelle sphère formée sera d'un rayon moindre que celui de la 
primitive. 
La grappe abeillère est. entourée d’un gaz plus chaud que celui de 
l'habitation, mais plus froid que son contenu d'où provient ceite, 
chaleur par rayonnement. Cette couche se refroidit à mesure qu’elle 
s'éloigne de sa source de chaleur et sa température s'approche de plus - 
en plus vers celle des points les plus reculés de la demeure. L'air le 
plus chaud étant le plus léger, tend à monter dans la partie supérieure 
de la ruche et s’il y trouve une issue, toute la colonie serait refroidie. 
Le fluide sortant du groupement est chargé d’une certaine quantité 
d’eau qui vient partiellement se condenser sur le miel désoperculé, ou 
se faire absorber de celui-ci en vertu de son grand pouvoir hygroscos= 
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