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müre el bientôt la jeune reine qui, de l’intérieur rongeait en même 
temps le couvercle arrondi, montre la tête, sort à demi, et aidée des 
gardiennes qui accourent, la nettoient, la caressent, elle se dégage et 
fait ses premiers pas sur les rayons. 
Com'ne les ouvrières qui viennent de naître, elle est chan‘elante 
mais au bout de quelques minute-, elle s’affermit, et seutant qu’elle 
n’est pas Seule, que des prétendantes sont cachées quelque part, elle 
part à la recherche de ses rivales. Si les abeilles n'ont pas l'idée de 
jeter un second esssaim, elles permettent à la première-née des 
vierges royales de détruire ses sœurs ennemies. Alors, notre jeune 
reine, poussée par son désir, s'approche de la région des grands 
bercearx : la garde s'ouvre à son passage. Elle se précipite sur la 
première capsule qu’elle rencontre et s’évertue à déchirer la cire. Elle 
y parvient, arrache violement le cocon qui tapisse la demeure, dénude 
la princesse endormie et si sa rivale est déjà reconnaissable, elle se 
retourne. introduit son aiguillon dans le godet et le darde jusqu à ce 
que la captive succombe sous les coups de l’arme venimeuse. Alors 
elle s’apaise, satisfaite par la mort de sa rivale, rentre son aiguillon, 
s'attaque à une autre € apsule, l’ouvre, passe outre si elle n’y trouve 
qu'une larve, et ne s arrête qu'au moment où, haletante, elle ne peut 
plus continuer son œuvre de destruction. 
Les abeilles, autour d'elles, regardent sa colère sans y prendre 
part, S écartant pour lui laisser le champ libre, mais à mesure qu’une 
cellule est perforée et dévastée, elles accourent, en retirent et jettent 
hors de la ruche le cadavre, la larve encore vivante, et se gorgent 
avidement de la précieuse bouillie royale qui remplit le fond de 
l’alvéole. Puis, quand leur reine épuisée abandonne sa fureur des- 
tructive, elles achèvent elles-mêmes le massacre des innocentes. 
Parfois, mais le cas est rare, car les abeilles prennent des précau- 
lions pour l'éviler,; parfois, deux reines éclosent simultanément. 
Alors c'est au sortir du berceau le combat immédiat et mortel, Cha- 
que fois que’ dans leurs passes elles se mettent dans une position telle 
qu’en tirant leur aivuillon elles se perceraiént réciproquement, elles 
se séparent, se fuient éperdues pour se rejoindre peu après, se fuir 
encore Si le doubie désastre menace de nouveau l'avenir de leur 
peuple, jusqu'à ce que l’une d'elle réussisse à surprendre sa rivale 
imprudente ou maladroite et à la tuer sans danger, car la loi de 
l'espèce n’exige qu’un sacrifice. 
Lorsque la jeune souveraine à ainsi détruit les berceaux ou lué sa 
rivale, ele est acc eptée par le peuple et il ne lui reste plus qu’à régner 
véritablement et à accomplir son vol nuptial, car les abeïlles ne s’en 
occupent guère et lui rendent peu d'hommages tant qu’elle est 
‘inféconde. 
Rentrée dans la ruche après sa fécondation et prête à commencer 
son œuvre maternelle, la nouvelle reine ne s’appartient pour ainsi 
dire plus. Mais à qui va-t-elle obéir? A la nourriture qu'on lui 
donuera, car ellé ne prend pas elle-même ses aliments. Elle est 
