— 239 — 

CONSTRUCTION DE LA RUCHE. — À l’état de nature, comme à l’état de 
demi-dépendance auquel l’homme les a accoutumées, les abeilles 
vivent en sociétés, espèce de grandes familles où chaque individu, 
d’après son organisation particulière à des attributions définies. 
_ En pleine liberté, elles s'abritent dans le creux des arbres, des 
rochers ou dans l'intérieur des vieux édifices; dans leur régime 
de domesticité volontaire, elles acceptent sans di fliculté pour domicile 
le logement qu’on leur offre ; mais sauvages ou privées, partout elles 
portent avec elles l’art merveil- 
leux de tirer le miel du suc des 
végétaux. 
Tel est le nombre et telle est l'ac- 
tivité des ouvrières qui prennent 
part aux premiers travaux, que les 
fondations netardent pas às’élever. 
Ce ne sont d’abord que de simples 

| ébauches, de petits blocs informes ; 
i mais bientôt dégrossis, limés et 
F polis, ils se transforment en une 
D figure régulière qui utilise de la 
; 
manière la plus parfaite l’emplace- 
ment et les matériaux. 
Les fonds des premières cellules 
y sont creusés ;: les abeïlles en sculptent toutes parties, et peu à peu 
dressent sur ces fondements le prisme hexagonal destiné à servir 
de cellule ou d'alvéole. 
Toutes les cellules s’adossent les unes aux autres, el forment une 
double rangée dont l’ensemble constitue un rayon 
ou gâteau à deux faces, composé d’un nombre 
‘considérable de cellules. 
Les gâteaux commencés au sommet de la ruche 
descendent perpendiculairement, et sont en 
général parallèles les uns aux autres ; leur épais- 
seur est d'environ vingt-deux millimètres ; ils 
embrassent toute la largeur de la ruche, et 
souvent aussi toute sa hauteur. 
Les abeilles ne les fabriquent pas d’une seule 
aite; à peine un rayon a-t-il atteint quelques 
centimètres de longueur, qu’elles en commencent 
un autre de chaque côté et successivement ; ensuite elles reprennent 
leur premier travail ; à mesure qu'elles le prolongent, elles étendent 
leurs gâteaux à droite et à gauche, les fixant au sommet avec un peu 
de cire, et les soudant aux parois à l’aide de cire et de propolis, elles 
les consolident sur divers points. 
Les gâteaux ne se touchent pas ; ils sont séparés par des intervalles 
de 8 à 10 millimètres qui représentent les rues de la cité; en dehors 
de ces voies principales de.communication, il existe parfois à travers 
Un essaim en train de bâtir 
ci 

Fonds d'alvéoles vus de face tr 

