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J'espère, si j'y parviens, faire aimer davantage les abeilles par ceux 
qui en possèdent et par ceux qui n’en possèdent pas. 
Vous savez tous que la fleur destinée à la formation du ‘fruit et de la 
graine comprend deux sortes d'organes. Les uns, dits organes mâles, se 
composent d'étamines produisant une poussière fécoñdante appelée pol- 
len ; les autres, dits organes femelles, comprennent le pistil et l'ovaire, 
dont le développement donnera le fruit. | 
Mais pour que ce développement se produise, pour que le fruit noue, 
comme on dit en Normandie, il faut de toute nécessité que des grains 
de pollen à maturité tombent sur un pistil également à maturité. 
En théorie, si dans une même fleur, les deux sortes d'organes sont 
müûürs en même temps, et que la conformation de la fleur s’y prête, la 
fécondation peut se faire directement par la chute du pollen sur le pistil. 
Mais cette fécondation directe ou auto-fécondation est rare et elle 
n'est pas à souhaiter, car les plantes, tout comme les animaux, souf- 
frent du fait de la consanguinite des reproducteurs et seule la fécon- 
dation croisée, c'est-à-dire opérée par du pollen provenant d’une autre 
fleur de même espèce est capable de donner de bons résultats. 
De nombreuses expériences furent faites qui mettent bien ce fait en 
lumière. 
M. Waite, entre autres, recueillit: pour les comparer un grand nom- 
bre de fruits obtenus les uns par auto-fécondation et les autres par 
fécondation croisée. Or, il remarqua qu'en règle générale, les derniers 
avaient un bien meilleur développement que les premiers. Il trouva 
aussi que les poires auto-fécondées avaient une tendance à sécher avant 
de mûrir, ce qui ne se produisait pas avec celles provenant d’un kroi- 
sement. 
D'ailleurs, il semble que le Créateur lui-même ait voulu rendre très 
rare cette auto-fécondation. Tantôt, les étamines sont plus courtes que 
le pistil et le pollen ne peut tomber dessus ; tantôt, ils n'arrivent pas à 
maturité en même temps. Parfois même, les deux sexes sont complè- 
tement séparés el certaines fleurs ne comportent que les étamines, tan- 
_ dis que d’autres n’ont que le pistil. 
Dans tous ces cas, la fécondation croisée est seule possible. 
Qui donc se chargera de transporter le pollen d’une fleur sur l’autre ? 
Ce sera quelquefois le vent pour ccrtaines- plantes à fleurs sombres 
|” comme celles du sapin. Mais la fécondation ne pourra alors se faire que 
… grâce à une extraordinaire surproduction de pollen qui, emporté par 
l'air, forme un véritable nuage de poussière fertilisant sur son passage 
‘les pistils mûrs qui se rencontrent. Ce pollen arrive à tomber en telle 
abondance sur le sol des forêts que ce phénomène a souvent été pris 
pour une pluie de soufre. 
Mais la plupart des plantes ne sont pas assez riches en pollen pour se 
permettre un tel gaspillage. Pour elles, l'intervention des insectes est 
4 nécessaire, Aussi, la nature les a douées de fleurs au coloris brillants, 
aux odeurs captivantes et aux sucs agréables destinés à attirer ces pré- 
« cieux auxiliaires et ceux-ci, allant de fleur en fleur, entraînent le pol- 
len de l’une sur le pistil de l’autre et leur procurent la fécondation. 
* Aucun insecte n'est plus indiqué que l'abeille pour remplir ce rôle. 
- On l'a même appelée : « Le petit pontife ailé qui préside à l’hymen des 
_ fleurs ». | d': 
Sa conformation lui fait transporter beaucoup de pollen. Son corps 
| tout entier et ses pattes en particulier recouverts de poil en font comme 
