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! ment leurs observations, et l’on neut dire que les connaissances 
_ qu'ils avaiént acquises étaient remarquables pour l’époque. Beau- 
Coup d'erreurs sans doute se mêlent à leurs remarques, et Aris- 
. tote qui nous les a transmises élait cependant un savant de premier 
ordre. Les anciens croyaient au roi des abeilles. Aristote en ad- 
mettait deux sortes l’un roux, qui était le meilleur, et l’autre noir, 
Chargé de plusieurs couleurs. On a prétendu que le philosophe 
avait fait fairé une ruche transparente : les abeilles avaient refusé 
d'y travailler, avant qu'il ne l’eût enduite de boue. 
Pline rapporte qu Aristomaque de Soles ne fit autre chose 
_  qu'étudier les abeilles pendant 58 ans ‘de son existence, et que 
Philisius de Thasos sur nommé le Sauvage passal sa vie dans les 
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'DOts à surveiller les essaims établis dans les arbres, tous deux, 
au dire de l'auteur latin, écrivaient des livres qui ne nous sont 
pas parvenus. | | 
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C’est à Naples — la Parthénope des anciens — pays merveilleux 
_doné le sol fécond produisait chaque année quatre récoltes difté- 
rentes, que fut écrit, il y a environ deux mille ans, le plus beau 
poëme sur les abeilles. Aimant la vie des champs, Virgile y pas- 
sait lé temps auprès de ses ruches, au milieu des plantations d'o- 
_rangers et de citronniers. Bien différent en cela de son ami Horace, 
il dédaignait existence fastueuse qu’il eût pu mener à Rome, où 
son protecteur Mécène, ministre de l'empereur Auguste, recevait 
dans l'intimité les auteurs du temps. La demeure du-poëte se trou- 
- vait sans doute sur le coteau boisé qui domine la ville, site ravis- 
Sant, d’où l'on aperçoit du côté du Nord les Apennins couverts de 
neige, et vers le sud les eaux azurées de la baie. À l'horizon. un 
peu plus loin, le Vésuve que venaient dorer les rayons du soleil 
levant élevait sa masse sombre, tandis que les petites villes que 
l'éruption volcanique rendirent si célèbres, Pompnéi et Hercula- 
num, S'étendaient à ses pieds. Bien souvent, tandis qu'il écrivait 
dans ce site enchanteur son quatrième livre des Géorgiques, celui 
qu'on a surnommé le doux Virgile, devait poser son s/yle. et lais- 
_ser là ses tablettes de cire, pour suivre dans leur vol ses abeilles 
dorées, car il n’en voulait noint d'autres. «:[l y a deux races 
- abeilles, écrit-il, les-unes sont hideuses ; leur couleur, ressemble 
à celle de la poussière hurnide que chasse le voyagur de son gosier 
desséché : les autres sont luisantes, brillantes, marquetées de 
| gouttes d'or régulières. Cette race est la meilleure ; elle donne, 
dans la saison, le miel le plus doux, et en même temps celui qui 
© convient le mieux pour adoucir lâpreté du vin ». Ce qu'il y a de 
vrai, dans ses descriptions, a été observé sur place : il ne parle 
pas par oui dire. Quand il déclarait que les abeilles « on£ recu 
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