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prétend que le cerveau, par suite de son activité physiologique diurne, 
s encombre d'une certaine quantité de détritus résultant d'un travail 
d'oxydation, pareil à celui qui se passe dans un muscle fatigué. À un 
moment donrié, l'activité cérébrale se trouve entravée et la fatigue des 
éléments nerveux qui en résulte, détermine par action reflexe une 
modification vaso-motrice amenant le sommeil. 
Le sommeil serait un accumulateur de forces, dit Lasègue, par 
cette raison que, sous son influence, la désassimilation est ralentie, 
l'exhalation de l'acide carbonique diminuée ainsi que la production 
d'urée. Mais le réveil, comment se produit-il ? Il survient lorsque 
l'économie éprouve le sentiment intime de la suffisante réparation de 
ses forces ; voilà tout ce que l’on peut répondre. » (1) 
Dans Le Matin du 16 janvier 1905, le docteur Ox a fait paraître un 
article très intéressant sur le sommeil. Je vais le résumer le plus 
brièvement possible, en souhaitant que sa lecture ne produise pas sur 
vous l'effet du chloroforme ! 
Les uns, dit ce docteur, pensent que, si nous dormons, c'est que la 
circulation du cerveau se ralentit et que ses vaisseaux se vident en, 
parte de leur sang. Le sommeil serait une anémie cérébrale passagère. 
Des expériences faites avec des appareils spéciaux semblent démontrer, 
en effet, que le cerveau contient moins de sang pendant le sommeil qu'à 
l'état de veille. D'autre part, en mettant à nu une partie du cerveau 
d'un animal, on a pu constater que l'écorce cérébrale est plus pâle quand 
il dort, et que la circulation du sang y est moins active. C'est donc un 
fait : le cerveau est pâle et anémié pendant le sommeil. Mais voilà : 
dormons-nous parce que le cerveau est pâle et anémié, ou bien le 
cerveau est-il pâle et anémié parce que nous dormons ? Et puis, pourquor 
cette anémie passagère survenant régulièrement au bout d’un certain 
temps, et cessant non moins régulièrement après quelques heures ? 
La théorie de l’auto-intoxication est-elle plus satisfaisante ? Notre 
organisme est un laboratoire de poisons, a dit le professeur Bouchard. 
À l'état de veille, nous fabriquons incessamment dans nos organes, 
dans nos glandes, dans notre intestin une foule de produits toxiques 
qui se déversent dans le sang, et normalement, s’éliminent par les 
urines. Mais il arrive un moment où l'écoulement des déchets nuisibles 
devient insuflisant. Ces déchets s'accumulent dans le sang et vont 
imprégner nos cellules cérébrales qu'elles engourdissent peu à peu, 
comme le ferait la morphine ou le chloroforme. Quand l’intaxication est. 
complète, nous nous endormons. Mais pendant le sommeil, l’activité 
toxique de nos organes se ralentit ; l'excès des substances endormantes, 
en circulation dans le sang, s'élimine progressivement par les reins qui 
continuent à fonctionner. Le cerveau se désintoxique et nous nous 
révetllons. En sorte que non seulement nous fabriquons pendant la 
veille le poison qui nous endort, mais encore nous fabriquerions pendant 
le sommeil le poison qui nous réveille. 
(4) À Bossu, Anthropologie, Tome 111, note 4. 
cr. 
