 — =. 
M 
Toutes ces belles explications ne paraissent pas avoir convaincu un 
savant de Genève M. Claparède. Le sommeil, dit-il, n’est pas un simple 
arrêt de fonctionnement par intoxication ou par asphyxie. C’est une 
fonction positive qui à précisément pour but cet arrêt de fonction- 
nement. Ce n'est pas parce que nous sommes Intoxiqués ou épuisés que 
nous dormons, mais nous dormons pour ne pas être intoxiqués. Quant 
au phénomène même du sommeil, M. Claparède le considère comme 
une inhibition qui se manifeste subjectivement par un désintérét pour 
les choses du monde extérieur, si done nous dormons, c'est que nous 
avons en nous un instinct, une force, une vertu dormitive dont la nature 
est de nous faire dormir. 
« De son côté, M. Mathieu Duval propose une autre théorie du 
sommeil (et qui me paraît la plus probable). Le microscope, dit-il, a 
montré que l'écorce du cerveau est composée d'une infinité de cellules 
munies de nombreux prolongements qui les font ressembler à autant 
d’araigneés à longues pattes, ou, si ce terme vous paraît irrévérencieux 
dans l'espèce, à autant de petits poulpes, de petites pieuvres à tentacules 
rétractiles. La comparaison est d'autant plus juste que chaque cellule a 
son indépendance propre, qu'elle peut mouvoir ses prolongements dans 
tous les sens, les allonger, les rentrer, les porter au contact de ses 
voisines. C'est toute cette agitation circulaire qui fait la vie cérébrale, 
la pensée, la volonté. Mais à tant s'agiter, les cellules du cerveau 
finissent par se fatiguer. Et alors elles font ce que fait tout organisme 
fatigué, elles se reposent. Elles se rétractent, elles rentrent leurs 
prolongements, elles coupent toute communication entre elles et avec 
l'extérieur. Le calme s'établit dans le cerveau, et profitant de ce calme 
nous nous endormons. Notre propre sommeil est fait du sommeil même 
de toutes nos cellules cérébrales. » 
Cette dernière théorie me paraît, personnellement, la meilleure. Ce 
qui me la fait adopter, c'est que tous nos membres fatigués par la 
marche ou le travail se retractent aussi et que les cellules de nos tissus 
s’affaissent. On a remarqué, en effet, que les soldats, après une étape 
de vingt kilomètres, mesurent en hauteur un ou deux centimètres de 
moins. Ainsi, par exemple, un soldat mesurant au départ 1 mètre 
70. centimètres de haut, n'aura plus, en arrivant à l'étape, que 1 mètre 68. 
Ainsi les cellules du cerveau, fatiguées de tant s’agiter pendant le 
jour, « se rétractent, rentrent leurs prolongements, et coupent toute 
communication entre elles et avec le monde extérieur. » Sous cette 
influence de besoin de repos, nos paupières se replient et se ferment 
elles-mêmes, comme les pétales de la belle-de-jour au coucher du 
soleil. Nous pouvons remarquer, en effet, que la plupart des 
fleurs et des plantes qui prennent leur repos et sommeillent, replient 
leurs pétales ou leurs feuilles dans un mouvement rétractile ; si bien 
qu'à première vue et sans faire attention, on les croirait mortes et 
fanées. Jules Trousset, déjà cité, nous dit en effet que « le sommeil des 
plantes est un état dans lequel les plantes ont leurs feuilles et leurs 
fleurs pliées et fermées, et que l’on attribue à l'absence de la chaleur et 
de la lumière, parce que ce phénomène a lieu ordinairement la nuit. » 
