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L'HIVERNAGE DES ABEILLES 
La saison d'hiver constitue, pour les colonies d'abeilles; une période 
de repos. L’apiculteur devra se garder, par-dessus tout; de les troubler 
par des visites, des distributions de nourriture où une intervention 
quelconque. Dès l'approche des premiers froids, les abeilles se groupent 
en effet sur les’rayons, en masses d'autant plus compactes et plus serrées 
que la température devient plus basse ; cette sorte de contraction de la 
colonie a pour effet d'éviter la déperdition de la chaleur naturelle des 
insectes et toute rupture de la masse provoque une mortalité qui peut 
devenir considérable ou tout au moins une consommation exagérée de 
nourriture. Les mouvements des abeilles sont alors très réduits ; ils se 
bornent à l'absorption du miel contenu dans les alvéoles et à sa trans- 
mission de proche en proche — on pourrait dire de bouche en bouche -— 
depuis les premières, qui seules accèdent aux provisions, jusqu'aux 
plus éloignées. En même temps, le groupe tout entier se déplace lente- 
ment, de bas en haut, dans les rayons plus haut que larges {cadres 
Layens) et d'avant en arrière dans les rayons bas (cadres Dadant), au 
fur et à mesure que les provisions s’épuisent en un point. 
Il est à remarquer, en effet, que, lorsque les abeilles le peuvent, elles 
n hivernent jamais sur la partie des rayons contenant du miel, mais 
toujours sur la portion des bâtisses de cire qui est vide. Le contact du 
miel froid leur est désagréable, et c'est, seulement la partie supérieure 
du groupe qui touche aux provisions. C'est donc une faute, lorsqu on 
dispose des ruches pour l'hivernage, de laisser des cadres entièrement 
pleins ; dans les pays les plus froids, une bande de miel de sept à dix 
centimètres est plus que suffisante dans la partie supérieure du rayon, 
pour alimenter les abeilles qui hiverneront sur ce rayon. Il n’y a pas 
d'inconvénient, au contraire, à placer des rayons entièrement pleins, 
sur les côtés et en dehors du nid d’hivernage, où ils constituent une 
protection très efficace contre le rayonnement; ils sont utilisés au 
printemps. On peut dire qu'une colonie d’abeilles ne meurt jamais de 
froid ; les deux principales causes de mortalité sont le manque de pro- 
visions ou l'excès d'humidité, toujours dû à un manque d'aération 
suffisante. Tee 
La consommation hivernale est relativement faible ; dans les condi- 
tions ordinaires et pour une forte ruche à cadres, on peut 1 évaluer à six 
cents grammes par mois, soit trois kilos du 1‘ octobre au 1° mars. On 
comprend facilement que cette consommation sera d'autant plus forte que 
les abeilles auront plus à souffrir du froid par suite de leur logement. 
dans des ruches en mauvais état, présentant des fentes, une couverture 
défectueuse ou des parois trop minces. Dans les ruches bien faites, dont 
les parois ont de deux et demi à trois centimètres d'épaisseur et sont 
doublés de paillassons, avec un épais matelas de paille ou de foin au=" 
dessus des cadres, les variations de la température extérieure n’ont que 
très peu d'importance. La consommation est aussi d'autant plus forte 
