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Ce qui est certain, c’est que l’usage de fermer les ruches en. 
hiver est une pratique ancienne : « En Mésopotamie et dans plu- 
« sieurs autres provinces de l'empire ottoman, les propriétaires 
« qui élèvent des abeilles, ont soin de les tenir tout l'hiver dans 
« des lieux obscurs ; ils ne laissent pénétrer aucune lumière dans 
« l'endroit où elles sont renfermées. On les conserve par ce 
« moyen dans le meilleur état. » Della Roca, Traité complet 
sur les abeilles, &. [, p. 409. Aïlleurs, t. IT, ch. 8°, le même 
écrivain regarde comme indispensable en France la fermeture 
totale des ruches en hiver, et il en indique les moyens pratiques : 
sable, terre et branchages accumulés aux entrées. 
. Avant Della Roca, la claustration hivernale et printanière était 
pratiquée en France. Nous lisons dans un livre Intitulé : Nou- 
velle construction des ruches de bois, avec la façon d'y gouver- 
ner les abeilles, inventée par M. Palteau, premier commis du 
D des Vivres de la généralité de Metz, 1756 : 
« Ce qui fait périr presque toutes les abeilles dans les anciennes 
« HReS c'est. le froid pendant lhiver et au commencement 
« du printemps... J’évite les pertes de l’hiver en substituant la 
« coulisse de fer-blanc unie à ‘la plaque percée et ajourée.. 
« J’évite les pertes du printemps, en ne leur permettant de sortir 
« par le moyen de mon cadran, que‘lorsque je prévois que le 
« froid ne peut leur faire aucun mal. » 
Nihil novi sub sole ! On croit généralement que lidée de la 
claustration printanière des abeilles revient à lapiculteur alle- 
mand Preuss. Elle n'est ni de Preuss, n1 de Palteau : elle est 
née dans les couches populaires des temps anciens. Sait-on même 
si Aristote n’en a pas parlé! 
Il est de grands esprits (grands à leurs propres yeux) qui 
s’imaginent qu'une idée ancienne ne vaut rien, précisément parce 
qu elle est ancienne. Antiquité, pour eux, signifie erreur ou bar- 
barie. Est-ce que la lumière du soleil en vaut moins, parce qu'elle 
est vieille d’un million de siècles ? 
Mais tant s'en faut que la méthode en question ait perdu de 
son actualité. L'usage d’enfermer les abeilles pendant l'hiver 
existe toujours. En Russie, en Amérique et dans d’autres pays 
froids, les ruches sont hivernées dans des silos, des caves ou 
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des appartements. Nous lisons dans les Gleanings in Bee Cul 
ture, 1% juillet 1905 : « Nous plaçcämes nos ruches dans leurs 
« quartiers d'hiver le 17 nov., et les y laissâmes jusqu'au 18 
« mars : 149 colonies sur 152 ont très bien hiverné; Papparte 
« ment était à l'épreuve du froid et avait partout des ventilateurs ;" 
« la température moyenne était de 70 cent., et l'obscurité coms 
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