les albuminoïdes et les sucres ne suffisaient pas pour constituer 
une alimentation vraiment complète et qu'il fallait de plus cer- 
taines substances « accessoires » dont l'existence était naguère 
encore insoupçonnée, mais qui viennent de se révéler comme des 
éléments de vie indispensables, sans lesquels tout être ne pourrait 
que Sacheminer vers le dépérissement ou la mort. 
Ces principes de vie ont été dénommés « Vitamines ». 
Qu'est-ce donc que les vitamines? Nul ne le sait exactement. 
Jusqu'à ce jour leur véritable nature est restée enveloppée de mys- 
tère. Tout au plus a-t-on réussi à en isoler une et il à fallu une 
quantité considérable de matière pour en tirer quelques grammes 
d'un agglomérai contenant la vitamine. De là on peut conclure 
que leur action est très puissante puisqu ‘elles agissent sous un si 
faible volume. 
Mais, direz-vous, comment a-t-on pu connaître l'existence de 
ces substances qui échappent à l'analyse et au” dosage et dont on 
ne sait pas au juste quelle est la nature et la constitution ? C'est 
leur action, autrement dit leurs effets qui ont révèlé leur existence, 
et celle-là ne saurait être mise en doute, après les multiples expé- 
riences auxquelles se sont livrés les chimistes et les hygiénistes 
les plus experts. 
D'ailleurs, ces expériences sont faciles à saisir. On s'est aperçu 
un Jour que tel régime alimentaire occasionnait telle ou telle affec- 
tion morbide particulière, comme le béribéri-ou le scorbut, et qu'il 
suffisait de changer l'alimentation défectueuse pour que le malade 
recouvrat la santé. Après avoir cherché, on finit par découvrir ce 
qui manquait au régime déficitaire et on constata, par exemple, 
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que le riz privé de son écorce perdait les éléments vitaux ou 
« vitamines » dont la déficience cause une sorte de paralysie appe- 
lée béribéri. On constata de même que les aliments desséchés et 
stérilisés, tels que conserves, lait concentré, lard fumé, etc. per- 
daient ces mêmes principes vitaux, et qu'une alimentation com- 
posée entièrement ou en trop forte proportion d'aliments « caren- 
cés » engendrait le scorbut ou d’autres misères que nos médecins 
appellent « maladies de carence ». 
On se trouvait donc en présence de faits incontestables dont la 
_ cause était maintenant connue et il fallut bien reconnaître qu'un 
régime en apparence complet et renfermant les éléments que jus- 
qu'ici l'on avait eru suffisants pour une nutrition parfaite pouvait 
cependant manquer de certains « facteurs accessoires » absolument 
essentiels à la vie de tout organisme humain ou animal. 
Dès lors s'ouvrait, pour nos savants, un vaste champ de recher- 
ches qu'ils n'auront pas de sitôt exploré. Toutefois les quelques 
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