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Bourdons. Ces poètes à la Lyre féconde, comme les savants qui 
étudièrent les mœurs de la « chercheuse de nectar », constituent à 
l’'Apiculture un Livre d'Or, dont elle se montre fière à juste raison. 
Les plus grands auteurs n'ont pas dédaigué cet insecte, tantôt docile, 
doux et inoffensif, tantôt terrible dans sa vengeance comme le serpent 
le plus perfide. 
Aussi loin que nous remontions, depuis que les hommes pensent et 
écrivent, nous trouvons des traces de cette admiration devant l'ar- 
deur déployée par le minuscule insecte au travail. Comme à toute 
chose qui frappe l'imagination humaine, quelques légendes sont 
venues s'attacher à certains épisodes de la vie des Abeilles, défor- 
mées souvent par des relations inexactes, mais conservant toujours 
une teinte de réalité. Virgile, observateur passionné de la Nature, 
nous à laissé dans ses « Géorgiques », un conte charmant, une 
légende naive, l’histoire du berger Aristée qui ayant perdu ses 
Abeilles, implore les dieux de les lui rendre, et l: miracle qui le 
remit en possession des Insectes qu’il chérissait ». 
Nous ne reproduirons pas cette légende où est racontée l'entrevue. 
d’Aristée avec sa mère qui Ini indique comment il pourra consulter 
le divin Protée. — Citons seulement la fin : 
« Aussitôt Aristée exécute les ordres de sa mère. I] se rend au 
Temple, élève les autels indiqués et y conduit quatre taureaux d’une 
beauté remarquable et autant de génisses dont la tête ignore encore 
le joug. Ensuite, quand la neuvième aurore à paru, il offre un sacri- 
fice aux mânes d'Orphée et rentre dans le bois sacré. Tout-à-coup, 
prodige incroyable! des entrailles corrompues des victimes, et à 
travers leurs flancs qu'ils déchirent, s’élancent en bourdonnant des 
essaims d'abeilles qui s'élèvent dans les airs comme un nuage 
immense et se suspendent en grappes au sommet d un arbre dont ils 
font ployer les branches (1). » 
« S'il faut en croire ce récit, Aristée serait le premier observateur 
de la génération spontanée. Voilà. certes, une chose curieuse que 
des Abeilles prennent naissance à l’intérieur de cadavres en décom- 
position, comme de vuloeaires mouches, hôtes ordinaires de ces 
pestilentiels débris. Malgré le caractère merveilleux de la légende, 
nous ne pouvons croire à cette origine de corruption. Assimiler 
l’Abeille, gorgée de nectar et recouverte de la poudre d’or du pollen, 
à la mouche immonde, toute imprégnée de sang d’une proie mal 
odorante : jamais ; — notre esprit s’y refuse. — Faut-il croire que les 
Abeilles, à l'instar des hommes. se sont civilisées et que depuis 
Virgile, leurs mœurs se sont polies, conformées aux nôtres? Il est 
permis d'en douter. Il'est fort probables que leur raison d'être fut 
toujours la fécondation des fleurs et non pas ce rôle abject que le 
Poète se plait à nous décrire. Il y a donc, sinon erreur de fait, du 
moins erreur de personne , c’est ce que la Science nous permet 
d'expliquer, sans pour cela détruire la légende. 
La Nature semble avoir placé à côté d'êtres ou objets inoffensifs 
des sosies véritables qui, malgré des apparences douçereuses, sont 

(4) Virgile. Livre IV. Géorgiques, 316-558. 
