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PAGES CHOISIES APICOLES 
JONH MUNTER 
1728-1793 
OEUVRES COMPLÈTES éditées par J.-F. PALMER, traduites par G. RICHELOT, 
Paris, 1839, 4 vol. gr. in-&8°. 
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Observations sur les abeilles 
LA SÉGRÉTION DE IA GIRE PAR LES ABEILLES 
La cire est formée par les abeilles elles-mémes; on peut dire que 
c'est une sécrétion d'huile qui se fait à l’extérieur de leur corps, et 
j'ai découvert qu’elle est produite entre chaque écaille de la surface 
inférieure du ventre. Lorsque j’observai cette substance pour la 
première fois, dans mon examen de l’abeille ouvrière, je ne pus me 
rendre compte de ce que c'était. Je me demandai si c’étaient de 
nouvelles écailles qui se formaient, et si les abeilles rejettent les 
anciennes écailles comme l'écrevisse de mer, etc. 
Mais cette matière ne se trouve que dans l'intervalle des écailles 
de la partie inférieure du ventre (1). En observant les abetlles dans 
des ruches de verre tandis qu'elles grimpaient le long du verre, je 
pus voir que la plupart d’entre elles présentaient cette substance ; en 
effet, on eût dit que le bord inférieur ou postérieur de l’écaille était 
double ou qu’il y avait des écailles doubles ; mais je m’aperçus que 
cette substance était libre et nou adhérente. Comme j'avais reconnu 
que la substance que les abeilles apportent entre leurs pattes est du 
pollen, qui est destiné, selon toutes les probabilités, à la nourriture 
de la larve et non à faire la cire et que je n’avais encore rien observé 
qui püt me donner la moindre notion sur cette dernière, je pensai 
que ces écailles pouvaient bien être la cire; au moins je jugeai qu'il 
était nécessaire de les examiner. En conséquence, j'en pris plusieurs 
sur la pointe d’une aiguille et je les approchai d’une bougie : elles 
fondirent et prirent immédiatement la forme d’un globule arrondi. 
D’après ce résultat, je ne doutai plus que cette substance ne füt la 
cire, et une circonstance qui vient à l'appui de cette opinion, c est que 

1) Huber a confirmé le premier cette assertion par l’observation directe, 
mais le mérite de la découverte appartient entièrement à Hunter. L’observation 
qui se rapproche le plus de la remarque de Hunter est celle de Miley qui dit 
avoir pris des abeilles qui avaient six fragments de cire en dedans des plis de 
. l'abdomen, trois de chaque côté (Female Monarchy, 1774), mais qui ne 
connaissait pas la source de ces fragments de cire. /Nole du Traducteur.) 
Le mémoire sur les abeïlles de M. J. Hunter a été lu devant la Société Royale 
de Londres, le 23 février 1792, et publié dans le Tome 82 des Transaclions 
_ Philosophiques de la S. R. 
