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sincérement de lui dire qu’elle fait bonne mine, et ne vous croie sur 
parole. 
Monsieur était assis, les coudes sur les genoux, et la mâchoire 
dans ses mains. La lèvre d’en dessous débordait affreusement etne 
pouvait se mettre à l’alignement. Parfois la salive passait par-dessus 
bord, et il aurait fallu ane bavette comme on en met aux petits . 
enfants. 
Avez-vous vu la grenouille d’un jeu de tonneau ? Elle a la bouche 
grande ouverte pour attraper les palets des joueurs. Voilà mon 
homme. J'avais la tentation de chercher au fond de mes poches, pour : 
savoir si je ne trouverais pas quelque dragée oubliée et essayer de 
lui jeter dans le bec. Il l’eût certainement attrapée au vol. 
Quoi lui dire à ce brave homme? — Je le regarde d’abord bien en 
face. 11 essaie de rire, puis redressant l'accent circonflexe qui lui sert 
déchine, il veut parler, mais n’arrive qu'à bredouiller, la langue a 
un peu de paralysie temporaire, et Madame d'ajouter : Pauvre ami, 
va ! il ne peut pas parler depuis sa piqûre, comme cela il ne se fâchera 
pas après moi. — Vrai, pensai-je, ce n’est pas de chance, ça serait 
mieux placé au bout de ta langue, à toi ma vieille; mais allez donc 
dire chose pareille ! 
Eh bien, mon ami! vous avez là un instrument de première utilité. 
Si votre ménagère, pour vous taquiner, oublie de vous donner une 
cuiller pour manger la soupe, voûs ne serez pas pris, vous pourrez 
vous en passer et lui rire au nez... Hum! hum!!c’était un peu 
_hasardé, et la plaisanterie acceptée par tous les autres n’était pas 
absolument du goût de mon homme ; il essaya de bougonner un peu, 
mais Comme tout le monde riait, et qu’il bégayait. après un geste 
qui était presque de Ja colère. il prit le parti le plus sage, de rire à 
son tour de lui-même et des autres. Attention, me dis-je, soyons plus 
habile désormais. 
Et le grand jeune homme. Assis familièrement sur une table, les 
mains derrière le dos, il regardait béatement. — Vous êtes indemne, 
vous, lui dis-je ? Mais comment se fait-il que tous les autres aient 
été touchés et que vous n'ayez rien reçu à la distribution ? — Se 
redressant de toute sa hauteur, oh ! moi, j'ai d'abord garanti le por- 
_ trait, mais voyez done mes mains. En effet, au bout des bras il lui 
pendait comme des battoirs, et étant donné la longueur de ses mem- 
bres, il n'aurait pas paru bon lui chercher dispute. Cependant comme 
il n'avait nullement l'air guerrier, je me hasardai à lui pousser une 
pointe... de raillerie. Mon brave jeune homme, vous avez là des 
instruments de première utilité dans le ménage, mais il faut avouer 
qu'ils conviendraient mieux à votre sœur qu'à vous. Et le jour où 
elles voudront laver le linge, s’il leur arrive de perdre leurs battoirs, 
vous serez là pour prêter main forte. — Tiens, dit la mere tu ne 
Vattendais pas à celle-là ? — Oui, mais vous ne m'y tenez pas à battre 
le linge; vous seriez bien contente de me faire faire la besogne des 
femmes : mes mains sont destinées a autre chose qu’à battre le linge. 
