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En certaines régions il 
est peu commun, presque 
introuvable. En d’autres, 
onletrouve assez fréquem- 
ment etil offre un danger 
pour nos ruches. Nous ne 
l'avons vu qu’une fois 
pénétrer dans l'habitation 
de dames avettes. 
Quand celles-ci redou- 
Sphinx Tête de Mort tent ses visites, elles ont 
soin de lui fermer la porte. 
Comme elles ne peuvent pas condamner entièrement l’entrée de leur 
ruche, puisqu'elles ne sont pas destinées à vivre toujours en recluses, 
elles rendent cette entrée assez étroite pour que le papillon dodu ne 
_ puisse s’y engager. 
Certains observateurs intrigués de voir les abeilles obstruer en 
partie de propolis leur trou de vol et en cherchant la raison — un 
observateur doit toujours chercher la raison des choses — pensaient 
que l’insecte mellifère agissait ainsi à la venue de l'hiver, en prévi- 
sion des froids. Nous savons aujourd’hui que l’abeille n’agit de la 
sorte que pour se défendre de l’invasion ennemie. 
Le Sphinx Atropos est un lépidoptère, autrement dit un papillon 
ainsi nommé parce qu’il porte sur son corselet l'empreinte assez nette 
d’une tête de mort — image peut-être de ses instincts destructeurs. 
Il vit habituellement sur les feuilles de la pomme de terre, mais on 
le trouve aussi sur d’autres solanées, sur le jastuin et même sur 
l'olivier. 
On a dit que l’Atropos n’était pas complètement acclimaté en 
France et que les chenilles trouvées dans notre contrée provenaient 
d'œufs pondus par des femelles venues à tire d'aile du midi pour 
confier leurs œufs à nos champs de pommes de terre. 
C'est là une erreur, selon M. de Labonnefon, qui a conservé des 
chrysalides d’Atropos ayant fort bien résisté en terre à une tem péra- 
ture de moins 8° centigrade. 
L'erreur semble venir de ce que les adultes femelles prises en 
septembre-octobre par les naturalistes n’ont jamais pondu. Voici 
l'explication de ce fait. De la dernière ponte de l’année de certains 
lépidoptères, parmi lesquels l’Atropos, une partie des papillons 
naissent en septembre-octobre et le reste au printemps. Les papillons 
d'automne ne cherchent pas à s’accoupler et la race n'est perpétuée 
que par les éclosions du printemps, du moins en général. 
Sa chenille est jaune, avec sept lignes vertes et obliques de chaque 
côté et pareil nombre de chevrons bleus piqués de noir, forment une 
série longitudinale au milieu du dos. 
Il cherche à se glisser furtivement le soir dans les ruches. Quand 
il est affamé et a l'abdomen tendu, il réussit aisément à s’insinuer 
