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et il constate que les abeilles, à cette époque lointaine, étaient 
soignées avec autant et plus de sollicitude qu’aujourd hui. 
Je voudrais même que la lecture de ce fragment de Columelle 
engageñt ceux qui en auraient la possibilité à “lire son œuvre tout 
entière. 
Dans les douze livres qui forment son Traité d'Agriculture Colu- 
melle aborde toutes les questions que peut comporter un aussi vaste 
sujet, depuis les plus relevées jusqu'aux plus modestes : règles de con- 
duite du propriétaire rural dansle choix des terres, l’organisation de 
la ferme, la direction du personnel ; élevage du bétail, soin de la basse- 
cour, cultures diverses : du blé, de la vigne, des arbres fruitiers ; 
jardinage : recettes d'économie domestique ; tout cela est exprimé en 
un style correct et élégant, avec une précision, un luxe de détails, 
un souci d’exactitude, qui révèlent non seulement l’agronome intelli- 
gent et expérimenté, mais aussi l’homme simple et bon, ennemi de 
la corruption des villes, aimant la terre et les choses de la campagne. 
Et cependant, ou plutôt pour cela même, Columelle semble avoir 
été presque ignoré de ses contemporains. Ce n’est que par son livre 
que nous savons quelques détails sur sa personne. 
Il était né en Espagne, dans cette province de Bétique (1) célèbre 
pour sa fertilité et sa beauté, et depuis longtemps soumise à Rome. 
Il vint de bonne heure en Italie où il passa la plus grande partie 
de sa vie. Nous savons qu’il vivait au 1°" siècle de l’ère chrétienne, 
sans pouvoir préciser davantage. 
Les temps n'étaient guère favorables à Pabribulttre Les troubles 
politiques, l’abandon des campagnes dont il se plaint éloquemment 
au commencement de son livre, détournaient ailleurs l’attention 
publique. 
Le fait d’avoir résisté à l’entrainement général, d'être resté fidèle 
à l’agriculture délaissée et d’avoir eu le courage de lui consacrer sa 
vie n'est-il pas à lui seul la preuve d’un grand et beau caractère? 
Si Columelle fut ignoré de ses contemporains, si les siècles suivants 
ne semblent pas l'avoir non plus apprécié à sa valeur, son œuvre a 
du moins l'immense mérite de nous faire connaitre l'état des con- 
naissances agronomiques au 1" siècle. C’est pour lui, indépendam- 
ment de la valeur intrinsèque du livre, un titre de plus à la 
reconnaissance de la postérité. 

Pour la traduction qui va suivre, je me suis servi du texte de 
l'excellente édition de Gottlob Schneider (Turin, Pomba, 1829). 
Ce travail s’adressant à des apiculteurs, je ne me suis pas astreint 
à relever toutes les erreurs de Columelle au point de vue apicole ; ils 
les remarqueront facilement eux-mêmes. 
Pour plus de clarté, j’ai distribué la matière en divers BAFASEADRES 

(1) Arrosée par le fleuve Bætis, le Guadalquivir actuel. 



